称呼，官方也称荫任制，说白了就是朝中高级官员可以保任其子弟为官，荫任制在秦朝已经产生，继承自先秦世官制度，算是贵族特权制度在秦汉时期的变异形态，到了汉文帝时，“任子”制成为定制，但随着时间前行，这项制度慢慢变得有些失控，保任对象除了子、弟、孙外，还扩大到宗族、门从等，人数由一人扩大到二至三人。
平心而论，荫任制选任官员的依据并不是才能，而是其父兄或家族的政治地位，是血统关系，注定是落后的、封闭式的选任官员制度，纵观历史，虽然在“任子”制度下也产生过苏武、霍光等有作为的著名官吏，但其大多数基本上都是碌碌无能之辈，不过，这种制度虽然饱受批评，但它维护了地主官僚和皇家士族的特权和既得利益，得以保留下來。
现在到了南唐时，虽然这项制度沒有摆到明面上，但不可否认的事实是，满朝大臣还真沒有几个出身白丁的。
“从我朝起，正式称为恩荫制，可以恩荫至立下大功的大唐军民，朕就是要让全天下人都知道，我大唐是一个赏罚分明、激浊扬清的堂堂大国。”李璟铿锵有力地主动答道。
在其他大臣纷纷点头称颂的同时，萧俨轻声提出了疑问：“圣上英明，请恕微臣妄言，如此持续奖惩下去，会不会最终造成官员冗余，官民比例失衡，未來成为我大唐尾大不掉之患。”
众人闻言，不由地点头，从历史看，官民比例是一个缓慢提升的过程，最低时应该是汉朝，将近一比八千的比例；到了盛唐，大约是一比三千的比例；现在的大唐数据很好算，大约一比两千，已经算是历史最高比例了。
历史上，到了特别优待士大夫的宋代，真正的恩荫制正式摆到台面上实施，宋朝中高级文武官员的子弟、亲属及其门客等都可享受此特权，而且，荫补的花样繁多：每年逢皇帝诞辰有一次圣节荫补，每三年逢郊祀时有一次大礼荫补，官员告老退休时有一次致仕荫补，官员死时上遗表还有一次遗表荫补，这样累积下來，一个功臣从入朝为官开始直到死去，推恩甚至可达二十余人，这最终导致“冗官”成为宋代“冗官冗兵冗费”这著名“三冗”中位列位的隐患。
李璟
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