虽已近六月盛暑，面前依旧柳绿花红，不时还能听到声声莺啼，恰似春|色没去，曼娘赏了会儿景，和琦玉笑着道：“难怪说扬州盐商富甲天下，这园子虽不是十分大，景致之精致难得一见，更难得是牡丹芍药这个季节都还开放。”
琦玉尚未答话，旁边一个少女已经笑出来：“这牡丹芍药这时节还开放，不过是花匠的矫揉造作罢了，生生让花儿又多开两个月，说起来倒是这花不好，不能自由开放，偏生被拘着。”琦玉不由笑了：“秦姐姐两年不见，这口齿又伶俐多了，只是我们今儿总是借了这园子来做客的，哪能说主人家的是非，传到外面去，别人犹可，若是秦姐夫听见了，要说秦姐姐你一张利口，怕就怕日后有季常之患。”
说着琦玉已经捂住嘴笑了，秦姑娘名唤婉柔，是盐运使的长女，父亲和琦玉父亲是同科进士，两家在京城时常有来往，此次陈珍兰路过扬州，秦家自然要尽主人之责，借了本地张总商的别院请陈珍兰听戏喝酒赏玩。
秦婉柔和琦玉是自小的交情，又是两年不见，见了面自然要携手逛去趁机说些悄悄话，陈珍兰见毕竟是在别人家里，怕两人走远丫鬟一时照顾不到，让曼娘也跟了过来。三人在这园中赏玩一会儿，又来到一处太湖石堆的假山亭上坐坐。
此时听到琦玉笑话自己，秦婉柔伸手去打琦玉：“呸，两年不见，你也越发伶俐了，只晓得拿我取笑。”琦玉忙躲到曼娘身后，曼娘顺势握住秦婉柔的手笑着道：“秦家妹子，这就我们三个，方才你说的话自己不会传出去，难道说我和表妹会传，如此的话既不敢深交了。”说着曼娘自己崩不住，先笑了，秦婉柔还是过去捏琦玉脸一下才笑着说：“常听琦玉妹妹说，她的徐家表姐又漂亮又大方，昨儿一面已经晓得姐姐也是和我们是一样的人，这才在姐姐面前放肆，姐姐这样说，我就不敢和姐姐相处了。”
说着秦婉柔扭身坐下，琦玉从曼娘身后转出来，伸手去扳秦婉柔的肩：“好了好了，别装了，我晓得你在笑。”秦婉柔抬起头，果然是一张笑脸，曼娘抿唇一笑，三人又伏在栏杆上对着下面景色指点一番，秦婉柔指着牡丹芍药上张着的黑色纱帐道：“姐姐知道为何这牡丹芍药这时节还开放吗？唐时就有人搭了棚子，让冬日有白菜生长出来。这张家老太太最喜牡丹芍药，恨不得日日都能瞧见牡丹。虽说牡丹常年开放是做不到的，但要多开两月还是能成。这花匠想了无数法子，先是把一盆盆牡丹都放进地窖里，让它们只长骨朵不开花，等牡丹花期已过，这才又从地窖里抬出来，上头用黑色纱帐遮了些日头，下面又挖条深沟，让水流过，还怕这水不够凉，又往水里投些冰块，虽是夏日，那牡丹摆放之处却似春日一般，这才这个时节依旧开放。
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