他过了几年养尊处优的好日子。在初登大宝时，他就力排众议立了李祖娥这个汉人为皇后。他在位初期，励精图治，整顿吏治，开疆拓土，被突厥可汗称为“英雄天子”。
没过几年，他就开始纵欲酗酒，残暴滥杀。他常常会招纳一大批女子进宫，供自己和亲信日夜放纵。他还有个嗜好，就是鞭打嫔妃。心情稍有不顺，就会拿嫔妃出气，甚至当众杀掉。他曾有一个十分宠爱的嫔妃，薛嫔，容貌出众。高洋一度和她如胶似漆，日日厮守在一起。一日，他喝得大醉，忽然记起薛嫔曾经和昭武王高岳有过暧昧，妒忌心起，就将薛嫔杀了，他还将薛嫔的骨头做成了一把琵琶，在宫中弹唱。不仅是嫔妃常常死于非命，就是他父亲留下的妻妾，大臣的内眷，只要稍有不从，都可能死在他的刀下。就连他的母亲娄太后都受到他的威胁，说要将她嫁给胡人奴隶，他就是这么一个荒淫无道，变态狂暴的君主，除了李祖娥，他看上的女人没有一个能逃脱他的毒手。哪怕是李祖娥自己的家人，也惨遭摧残，李祖娥的姐姐李祖猗也是一个美人，已嫁于魏亲王元昂为妻。高洋垂涎她的美貌，设计乱箭射死了元昂，还在元昂的灵前强占了李祖猗。
面对这样的夫君，李祖娥即使身为皇后心中肯定也是极为苦闷的。但她别无他法，好在高洋对她以及两人的孩子一直心存善念，高洋纵欲无度、凶残暴虐，没几年就把身子掏空了。他得了一种怪病，吃不下东西，没几天就死了。在他临死之前，不忘叫来自己的两个弟弟高演和高湛嘱咐后事。他对二人说要善待李祖娥以及太子高殷，想篡位就篡位，但不要杀了高殷。他死后，高殷登基。李祖娥成为了太后。
她为了能让儿子高枕无忧，就想拉拢身为太傅的高演，事实上她是看上了英俊潇洒的高演，她生性放荡，却不料高演是个正人君子根本不搭理她。于是
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