食之类。他脑子里乱糟糟的。也许是时钟太快。
“是啊。我还以为自己迟到了，车马行的老板最难打交道。他临行前居然要价翻倍。”辛的声音竟然一如既往地平静。“我只好提醒他时间。”
死一样的沉默。伯宁深吸口气，逼迫自己开口：“马要走夜路，他没提价吧？”
“他跑了。一句话没多说。”
我也想。布雷纳宁故作轻松地牵动嘴角，却根本笑不出来：“我们伟大的露西亚罢工了，呃？”
佣兵一耸肩：“祂是女神，真要工作，没准每隔四个星期就得休息。”
“休息到几时？”布雷纳宁不自觉地压低了嗓音，“三小时够久了！”
忽然间，一阵冷风吹熄了蜡烛，世界顷刻陷入黑暗。
他听到剧烈的喘息声，还有某人的脚步。房间似乎漂浮在无光的河流中，唯有声音的波浪在混乱地回荡，让布雷纳宁感到愈发窒息。深邃的黑夜。未知的危险。无边的寒冷……
前所未有的恐惧包围了他。
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……咻。
光明重现人间。蜡烛。布雷纳宁下意识眯起眼。几秒后，他发现辛站在桌边，微光照亮他的脸。佣兵一甩手，熄灭的火柴飞进水杯。他点燃了蜡烛。
“抱歉，我一时没找到火引。”辛解释。
布雷纳宁只觉灵魂一下子回到了躯体。他一摸额头，居然满手是汗。
“极黑之夜。”佣兵的声音有种奇特的宁静。“别担心，太阳还会升起，但无法照亮这里。”
“无法……照亮？”
“冰地领。”佣兵解释，“霜月时分，全领都会笼罩在极黑之夜中。直到来年繁花之月，人们才能见到太阳。这是种自然现象。”
布雷纳宁从未见识过。他是古老炼金技艺的传承者，自以为见多识广，通晓许多世间的奥秘。冰地领的“极黑之夜”，还有永不落日的“闪烁之池”，都是神秘现象干涉诺克斯的冰山一角。他当然清楚它们的存在，可亲自领会却还是头一次。
佐尔嘉长长的吐了口气。“我听说过南方的情况。”他的神情与布雷纳宁没两样。“可是，普林乃是王国最北端的城市，怎会有极黑之夜？这里的霜月几乎已过去了……说到底，太阳何时会升起来呢？”
“普林不该有极黑之夜。这我可说不准。”佣兵轻声道。
没人说得准。他们强行压下恐惧，立即着手准备启程。布雷纳宁恨不得长翅膀飞离这鬼地方。他这辈子也不想到伊士曼来了，倘若拜恩人想要这国家，那就让他们拿去吧。
来到预定的地点时，只有舞者和一名学生如约而至。“只有我敢出门。”学生告诉布雷纳宁，“大家都说露西亚发怒了，抛弃了诺克斯。普林是神圣光辉议会的神官所建立，是女神的宫殿。他们要留在这里。”
布雷纳宁不确定他们的选择是否明智。普林人不知晓“极黑之夜”的存在，才会闭门不出。没准他们理解正确。知晓“极黑之夜”的情况，大家也不会感到轻松的。现在霜月已经过去了！
好人家都不外出，然而剧院舞者代表着另一种人。他自称“唱伴”，不肯透露真名。佣兵试图与他交流，但唱伴催促他驾驶马车，毫不在乎漆黑的天色。“我早想逃离这鬼地方。”唱伴说，“普林城里可有比夜晚更黑暗的东西，你们待久了就明白了。你去驾车，冒险者，我信不过那外地人。”
这话他只跟辛一个人说起，但布雷纳宁和佐尔嘉都能听见。无名者火种分享了他们的感受。原本驾驶者是前夜莺佐尔嘉，结果第二天，他们在黑暗中拐错了路，便换成了辛。诺克斯佣兵团混迹南国，对冰地领的“特产”也并不陌生。
见状，连那个勇敢的学生都往后退缩，尽量离唱伴远一些。布雷纳宁意识到不对：“这家伙你们打哪儿找来的？他是歌剧演员？”
“差不多吧。”佐尔嘉咕哝，“但我们没找他。暗号登报三天都没人找来，我们发现布告栏上的贴报不见了，于是在原地蹲守，当晚就逮住了他……这混蛋！贴报的胶水还没干，他就给撕下来了。”
“结果他正好是我们要找的人？”布雷纳宁皱眉。
“那时候我还来不及验证。辛想知道他是不是生活困难，才会每天收集旧报纸，便带这家伙去吃晚餐。”佐尔嘉停顿片刻，翻了个白眼。“菜还没上，他就用火种魔法掀酒侍的裙子。为此，你雇来的佣兵将他好一顿揍，我们全被老板撵出去了。”
“那只是意外。”唱伴从旁辩解，“餐馆里有人奏乐，正是我最后登台时的那首歌。那声音……不是我的错，我陷入了回忆……我为我的明星跳舞。我看到她裙子里有只跳蚤。我发誓我看见了！”
“……你是在那时候觉醒的？”
“我没动手。”他极力宣称，“是魔法。我只是看着她，衣服就膨胀……但我知道无名者的事，只好承认自己对她有所，呃，企图。”
好啊！布雷纳宁半点也不想和这人渣交谈。剧院的歌女虽然大多是交际花，但在舞台上掀人衣裙，也着实是桩丑事。“太不像话了！”他恼怒地斥责。
“是啊。”唱伴忧郁地缩回座位。
佐尔嘉不以为意：“那是十几年前的事了。他被开除，在街道乞讨。多亏普林的霜月比较短，否则这家伙早给冻死了。”
可能我们也根本用不着他，布雷纳宁心想。“他的火种魔法是什么？气元素使？”
“不对。是‘灾景’。他有点占星师的本事，能看到某些不幸的预兆。但每次都会连累自己倒霉。”前夜莺说，“从剧院舞者沦落到流浪汉，恐怕也有这方面原因。”
“不全是。”唱伴抗议，“我在餐馆时……那姑娘的裙子撑得要爆开，我看着就担心！我……我预料到老板叫来城卫队，你们丢下我逃走，那些怪物……但事实却没有发生。一般都会发生的！”
“那当然。多亏了辛，他用椅子让你迷途知返咧。”
“不，不对。”唱伴却听不进去。“他不一样，他身上没有……没有那只跳蚤。”他边嘀咕边凑到车厢前。
布雷纳宁开始担心跳蚤的事了，悄悄用拇指顶开一瓶驱虫魔药。佐尔嘉倒不在乎，另一位学生同胞的神情看起来只想一脚把他踹下车。
唱伴一无所觉。“我带了最后一份报纸。”他从怀里掏出张皱巴巴的纸，“是普林被太阳抛弃那天的。上面刊登了剧院的消息，一个美丽的精灵女孩，像个公主。我的明星总会扮演她……”
“噢，天哪。”学生厌恶地别过身。
“你的明星早就演不了女孩了。”佐尔嘉指出，“十多年过去，忘了她吧。”
“是自然精灵？不，不，应该是雾精灵。肯定是。”唱伴充耳不闻，“她和过去一样美，只是身上也有跳蚤。”他紧紧盯着那张纸，折痕累累，将内容分割得支离破碎。他凑近报纸，几乎蒙在脸上。“我看得见。我看得见！”
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