必须这样相信。如果我怀疑了，如果诸神抛弃了世人，我也就不再是我。”
佣兵们最终也没让猎手刷锅，不是为他的信仰，也不是为他的贵族私生子出身。而是相比用箭，昆松忽然觉得刷子和抹布使起来更轻松。
午夜时分，梅里曼瓦尔的佣兵团抵达了一片绿洲。数堆营火围绕着一泓二十码宽、弯月形的水池，仿佛盘子边的蜡烛。沙漠的夜晚一扫白日燥热，今夜星座闪亮，不见月影，空气中漂浮着烟雾、水汽和植物萌动的芬芳。
虽然这里十分可爱，但并非他们的目的地。在地图上，它被标注为“可联络”。狼人团长知晓这儿有雇主的耳目，便将临时营地和货物托付给火雨，自己带着昆松寻访。
绿洲依托池水存在，草木低矮，难以遮掩。梅里曼瓦尔的眼睛很快捕捉到守誓者联盟的旗帜，但闻到的却是无比炽热的气息。他抽抽鼻子，觉得有些熟悉。
联盟的营地里只有四个人，都是旅人打扮，似乎方才到此。梅里曼瓦尔不确定他们是不是他要找的人。奈莱温赶走他前，只给了他地图和货物，关于地图上的标注，她没有丝毫解释。
寻找守誓者联盟的标志，也只是出于梅里曼瓦尔的猜测。他知晓雇主是个降临者，而降临者属于守誓者联盟，他们是……他忽然停下脚步。西塔。
难怪我对这味道有印象。梅里曼瓦尔在伊士曼见过这类人。与卡玛瑞娅水妖精一样，他们是元素生命——也就是说，既不是精灵也不是妖精，完全是神秘种族。狼人团长见到的那家伙是个橙光西塔，浑身由光元素构成，长得像橘红色皮肤的自然精灵，闻起来则和火炉没两样。由于能轻易向外辐射热量，冰地领人非常欢迎这家伙。
往事令他克制不住笑容，这实在不多见。除了冰天雪地，血亲相残，回忆中竟还有值得怀念的事物。是的，无可否认，冰地领的经历改变了梅里曼瓦尔的命运。在冈格罗家族，他成为冒险者、建立佣兵团，也很难说不是受到某些影响。
当然，这话他可不会在雇主面前提起。那并非全是美好过往，掩藏在完美结局下的是重重危机。梅里曼瓦尔依旧保持警惕。
开始交涉前，他们静默地接近。营地里有三顶帐篷，只有一顶有光亮，距离篝火最近。昆松背着弓，拿剑尖拨开一间营帐。
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这是最远处的帐篷，支架松散，未经看顾。也许它根本不属于这个营地，而是某位旅客的临时宿地，只不过为蒙受旗帜荫庇才坐落于此。昆松摸了摸卷席，正面冰凉，背面遍布虫眼。“就那四个人。”他说。
从人数判断，我们能应付得来。梅里曼瓦尔心想。于是他带着昆松走进对方视野，准备进行交涉。“有人在吗？守誓者联盟。我找他们。”
负责守夜的一人猛然起身。“你们是谁？”
“佣兵。”梅里曼瓦尔犹豫片刻，摘下帽子。“我是兽人。”他当然不会说自己是从南方来的。“布列斯的冈格罗家族派我们送货。”
“我没听说过什么冈格罗家族。”好在见到他的耳朵，对方稍作安心，没有举起武器。“但这里的确是守誓者联盟的营地。你们就两个？”
“我的团员在不远处扎营。”
这家伙立刻作个手势。“那就这样吧。曼科？”
帐篷里人影一阵晃动。忽然，一个尖嘴猴腮的人掀开帘子钻出来，手握一根飞矛。他的双眼睁得极大，打量着梅里曼瓦尔和昆松。“这些人是？”
“陌生人。当中有个毛人。”
“我并不瞎，小德。”钻出帐篷的曼科对同伴说，接着转头面向狼人团长。“你们为这该死的旗帜来的？”
“就是这样。我们的雇主该是联盟成员。”梅里曼瓦尔告诉他，“那是个西塔。”
“没错。所有的西塔都来自闪烁之池，是联盟的一份子。”曼科同意。他一步迈出，火光将他的满脸灰毛染成金红。梅里曼瓦尔闻到酒气。“但我们不是支点成员，只是寻常商人。恐怕我们没法为你做些什么。”他说。
狼人团长皱眉：“这儿不是守誓者联盟的联络点？”
“看来我们曾抱有同样的期望，直到发现这里只剩旗帜。”守夜的小德一耸肩。“没人在。除了我们。”
“你们当中有个西塔，我想见他一面。”
此话一出，气氛顿时一变。昆松见状，悄悄往梅里曼瓦尔身后躲。被称作小德的人与曼科对视一眼，后者正要开口，忽然帐篷里的影子变得高大，似乎有人站起身。
当他掀起帘子，人们才知道为何帐篷里的人影是如此清晰。一名裹着深色长袍、学者打扮的男性面孔的西塔出现在所有人眼前。这是个红光西塔，形容介于人类与野兽之间，肩膀宽得像堵墙。他手握一本印有蔷薇色纹路的线订书，腰佩一枚镶金水晶。他的两只光脚陷进沙子里，胖乎乎的脸上却是毫不在乎的神情。
西塔裸露在外的皮肤如太阳一般灿烂，胜过千堆篝火。才一露面，梅里曼瓦尔就眯起眼睛。
“你找我有事儿，佣兵？”红光西塔说道，“不过提问前，我想先知道你怎么察觉我的。”
“我见过你的族人，记住了你们身上的气味。”梅里曼瓦尔回答。
红光西塔抬起胳膊闻了闻，似乎好奇西塔能有什么气味。大幅度的动作差点使长袍从身上滑脱，他赶忙伸手扯住领子。“没味道。”他咕哝。
狼人团长很怀疑，西塔用元素塑造出来的器官能起什么作用。“梅里曼瓦尔，来自布列斯冈格罗家族。我是佣兵团长。”
“联盟的弟兄们叫我‘番茄头’。”红光西塔微笑，“马丁·艾朗，是个露西亚神官。这是小德和曼科，我的同伴。还有一位不方便露面，他休息了。”
梅里曼瓦尔不关心其他人。西塔神官，他心想，真是够了。“我的雇主认定这里是委托期间的联络点，需要我通知他们任务进程。”
“到丝人城？”
狼人团长回忆着地图终点。“烛女城。”
“如果你打算继续沿路前进，我可以替你带句话给我的族人。”艾朗说，“但换我就会改道去丝人城。那里是最近的城市，而且不是那种连钉马掌都找不着去处的破落小镇。我敢说城里修建了矩梯，到烛女城只需一眨眼。”
“据我所知，烛女城是神圣光辉议会为闪烁之池修建的友谊城邦，权属与索德里亚等同。丝人城的矩梯很可能无法与之联通。”
“丝人城通往赞格威尔，大不了你们在圣城中转嘛。”
梅里曼瓦尔没想到这层。也许是潜意识里，他不希望离光辉议会太近。圣骑士团和露西亚神官，任何一个冰地领人听在耳中，都会将之与屠夫并列。我就是为了躲避他们才接受西塔的委托，到头来，还是要和光辉议会打交道。
“你也要去圣城？”他察觉对方承诺能帮他带话给雇主。但关于任务，狼人团长根本没向艾朗透露。
“我是神官，算起来，也不是守誓者联盟中人。其他地方也总该有这样的人吧？出身不等于选择嘛。”
昆松怀疑地望着他们，但梅里曼瓦尔知道他说的是实话。光元素生命都来自闪烁之池，露西亚女神的神迹之地。从神秘种族和立场上来划分，西塔女王是联盟的一席，但若按信仰，许多西塔宁愿加入神圣光辉议会。
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但愿我的雇主不是后一种人。梅里曼瓦尔阴郁地想。他
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