悠的放下烟，接着清了清嗓子，张开嘴。
“我反对。”特蕾西说。罗玛差点笑出声。
方桌上跳出了一个圆圆的星纹符号，表示一票赞成。
这个女人说道：
“说实在的，我反对这样无意义的探索，并不是为了将预算划拨进私人的口袋。首先，既然万物有其意义所在，那我认为价值才是意义的体现……从最初的讨论开始，至今已经过去了六十年了，这项计划真的给我们、给王国带来了什么收获吗？”
没有人回应，只有被抢了话头的公爵大人皱了皱眉头，正要反唇相讥，那位女士梳理了一下鬓角黑茶色的碎发，露出一对稍有尖角的耳朵，接着慢条斯理地补充：
“其次，我不怎么喜欢瞧别人在我面前抽烟。当然，梅塞托里公爵，我尊重你的爱好，但作为王国贵族，请麻烦提升一下自己的品味。我们用不着和码头工人共享纸卷。你知道有种东西叫做烟斗吗？”
“……”
她的话委实尖利。年轻的公爵大人甩开烟卷，绷紧了脸颊的肌肉。
罗玛遗憾地听见诺曼爵士咳嗽了一声，以中止他们的小小矛盾。“诸位，我们最好还是不要谈论与议会主题无关的事情。”
人们纷纷开始回忆从未开始谈论的议会主题。罗玛扒开文件，发现首页写着王国贵族会议的主题：莫里斯山脉的隧道重建。对于高塔的小学徒来说，隧道也是个新鲜词。她继续往后翻，读到“未知原因的大范围地陷”，和“即将完工的王国铁路暂缓投入使用”时，人们说起了损失。
卷烟公爵挑起眉，瞧一眼对面的四叶领女爵，鼻子里喷出更多烟雾：“我赞成。”
符号立刻跳了一下，看起来复杂了一点，也重新变暗了。
特蕾西没理会他貌似挑衅的做法。两位手握实权的公爵表态后，小贵族也不再沉默。双方票数激增，气氛逐渐热烈。
诺曼爵士忙着低头记录。等他停下笔，桌子上的符号已经变成一个微缩的星之球了。无数亮晶晶的星屑在莹白的主体周围飞舞着，条纹状的光带在周围环绕。罗玛看不懂这玩意的显示结果。
好在诺曼应该很清楚。由于第一票是反对，白色意味着反对票多于赞成票，但并不代表优势的呈度。在投票最频繁的时候，它像个皮球一样在原地弹来弹去，那些小光点就跟着它飞舞。
这时只剩下少数几个人没投票了。
会议室重新安静下来，连风也变小了，窗口布帷的摇动逐渐缓慢起来。
“等等，梅塞托里先生，我希望你可以考虑一下自己的立场再做表态，而不是为了一时意气。”忽然有人说。
被点名的卷烟公爵扭过头看向长桌尽头，开口的似乎是位值得尊敬的中年牧师，他穿厚重的黑色长袍，胸前绣着十字星。金线围绕了领口和衣边，形成彼此串联的赞美诗文。
此人无疑地位极高。他话音一落，年轻的公爵大人便面露踌躇，仿佛为这话而感到犹豫。连罗玛也瞧得出来，即使没有特蕾西的讽刺，梅塞托里也不会选择反对……直到发言的牧师开口。
她放大画面，看此人的名牌，上面写着佩顿·福里斯特。伊士曼没有福里斯特家族，他是身为盖亚教会分会主教坐在议会上。理应如此。她想起并非随便哪个神职人员都是能在袖子上缝赞美诗的。主教大人的异议令人们沉默，王国会议变得无趣起来。
“你把观景球关掉了？怎么没有声音？”
“他们只是不说话啦，萨比娜。是那个老主教干的！”
同伴松了口气，丢开笔。“安静是好事。刚刚镜头晃得我眼晕。”
无需解释，水晶球里的是远在伊士曼王国首都王宫内的景象，但参与者显然不清楚宗主国正安排人记录他们的举动。
“你真扫兴。”
“你的兴致真是莫名其妙，罗玛。”
“那也比被书本吃掉强！”
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