来，一些官吏就此忙活开了，此时他们身在城外，没有桌椅板凳之物，只能搬来几块平板的石块当成席位，让给几个地位较高的官员坐下，不够格的也只能委屈盘地而坐，当然也可以选择站着。
很快，伙夫盛好了米饭恭敬奉给了他们，低头看着黄色米饭，一些官吏就觉食欲不振。
“有什么菜色？”也有人暗暗去询问伙夫，得知只有青菜白叶汤时，望着锅里如同清水般的汤，勉强品尝了一口，淡而无味，顿时一阵悲哀的感觉上涌，欲哭无泪。
“难道就没有丝毫肉食？”一个官吏愤然斥责，大义凛然说道：“百姓劳作半日，体力不支，辛苦难言，再吃此清淡膳食，连日如此，叫他们如何能承受得住，太守以为然否。”
“此言甚是。”一些官吏连连点头赞同，天晓得以后范仲淹会不会都这样，日日带着大家在外走动，为保险起见，还是提高点民夫的待遇为妙。
“此话不妥。”也有人表示反对：“开湖耗费钱粮众多，若是再添置肉食，官库钱粮怕是不够。”
范仲淹似乎没有听到双方的争论，只是默默的进食，见到他没有表示，官吏们也恍然记起食不语的训诫，纷纷偃旗息鼓，动筷用餐，然而，有些人只是在装模作样，其实嘴唇根本没碰碗中米饭分毫，或者趁旁人不注意丢弃于地，用泥沙掩埋，以示吃了。
过了片刻，范仲淹手中之碗已经见底，休息一会，又继续巡视起来，这时，伙夫才招呼劳作的民夫停工上来开饭，捧着齐碗高的米饭，望着渐渐远去的官吏背影，民夫们轻轻向伙夫打听他们的身份，不时议论几句，感觉干硬的米饭似乎多了几分滋味。
走了一两个时辰，刚才没有用膳的官吏立时后悔莫及，双脚酸痛还勉强可以忍受，但是腹中却饥饿难熬，又不能表露出来，大有度日如年之感，真可谓难言的折磨。
直到夕阳西下，落日时分，范仲淹才带着几分倦容与官吏们返回城中，至于数万民夫，家在附近的可以还家，若是路途遥远难以回家的，那只能留在工地旁边铺草将就。
回城之后，官吏也不能得走，而是集中州衙，聆听范仲淹总结开湖工程的得失，再研究部署明日的工作，待会议结束，已是夜深人静之时，幸好衙门厨房已经准备好酒菜，嗅着扑香入鼻的佳肴，有人忍不住泪流满面，当下再也顾不上礼节，以风卷残云之势，横扫六合。
当桌案呈杯盘狼藉之状时，有好事者估算时间，才不过十数息而已，令人叹服，而范仲淹自然不会留客，一帮官吏才告退不久，就有人直接瘫软在轿内，鼾声如雷。
新月乍升，夜风轻轻拂过，月辉如水，漾起万千波纹，一圈一圈的向四周荡漾开去，从州衙之中回来，先是淋浴冲洗身上泥污，楚质才拖着沉重的步伐，慢慢向房中走去。
夜越来越深，而月色却越来越明亮，夜静更深，房里仿佛也沾染了夜的清静，一点声息也没有，屏风之后的床上仅笼着一层薄薄的丝帐，账纱高悬，从窗外来的夜风，轻轻一拂便能将其掀起。
绣床边沿，初儿恬静地伏睡着，一只纤手半枕着床边的桌案，一缕微微凌乱的秀发探出一丝，滑落在颊边，睡姿有些不当，另外一只纤手自然垂落，皓月莹照，透过纱窗斜渗进来，袖臂如玉，蒙上了一层淡淡的月辉，犹如羊脂白玉一般。
夜风轻柔，红烛跳动闪灭，楚质轻步上前，右手微微放在她的背上，低声唤道：“初儿。”见其没有反应，不由缓缓将她抚躺下来，初儿似有所觉，喃喃的说了句梦语，复又沉沉睡去。
一股温馨的感觉在心底流涌，自然不会叫醒她，楚质也脱去外袍，熄灭灯烛，搂着初儿香软的娇躯，闻着熟悉的淡淡香味，还来不及细细品味，突然涌来一阵浓浓的倦意，慢慢的进入梦乡。
月色轻柔，夜风清凉，暗香浮动，又是一个静谧的夜晚。