却说湘东刺史王琳，本名王珩，字子珩，公元526年出生在会稽山阴一个兵户家中。他家子女众多，有两个哥哥，两个姐姐，两个妹妹。因为他的四个姐妹长得漂亮，被梁元帝萧绎看中他的二姐二妹，双双收处宫中，王家得以鸡犬升天。
因为这层关系，王珩十几岁便在萧绎左右听差。萧绎自命才子，幕府里浓浓书卷香，因为视力有问题，萧绎喜欢叫从人给他念书。
一日，萧绎命王珩为他念书。
王珩坐在椅子上捧着书便念。
萧绎眯目听着。正听得起劲，忽然没了声响。萧绎大怒，圆睁独眼朝王珩一看，却见王珩趴在桌子上睡着了！
萧绎大怒，推醒王珩。
王珩大惊，磕头如捣蒜。
萧绎见状，便问他为何睡着了。
王珩忙道：“我做了一个梦，梦到我死去了曾祖父了！”
萧绎见说，想了想，一个恶作剧涌出脑门，便道：“你名字不为吉名，凶名，不如我给你取个吉利名字吧？”
“太好了！”得皇王给自己取名，在当时和现在，那是无上的光荣啊！
“叫你王琳，如何？”
胸无寸墨的王珩那辨善恶，立即谢道：“谢大王！”
萧绎大笑。于是日日唤王珩为王琳。他仿佛看见：王琳家破人亡哀号伴奏的鼻涕眼泪，报复心理强烈地得到了满足。
侯景之乱时，萧绎把王琳提拔为全威将军，王琳倒也听话，帮着内斗，将萧梁皇室杀了个干干净净，比如萧誉、萧纶、萧续等，都是王琳奉命给杀了的。
靠着内斗立功，王琳官职从岳阳内史升为宜州刺史。
侯景之乱正激烈时，王琳的哥哥王珣正在郢州领军，见江夏沦陷，因为家小在城内，便投降了侯景。王琳看到梁室衰微，也想投降，便给他哥哥写信，打算率军投降侯景。
侯景得报大喜，立即许以高官厚禄。然而王琳还来不及投降，侯景便被陈霸先灭族。王琳大怒，率其部下进入建康京城后，身先士卒率领士卒奸淫烧杀，卤掠抢劫，剥剔士庶。他们绑了无数城中百姓，美滋滋就等着家属来缴纳赎金换活人。实在轧不出油水了，就把百姓的衣服剥得精光，丢到路边，春寒犹烈，从石头到东城，全部是衣不遮体的老百姓，哀号之声响彻天地。王琳得意洋洋，抱着抢来的美女寻欢作乐。众士卒皆大肆奸淫。就在当夜纵兵大淫之际，手下失火烧掉太极殿及东西堂等宫殿。一不作二不休，王琳干脃让手下放起一把火来，将建康城烧了
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