却说萧詧投降鲜卑西魏后，按时朝贡，再三再四地请求宇文泰出兵消灭萧绎报仇。宇文泰早就对江南花花世界垂涎三尺，见萧詧又来催促兴兵报仇，乐得卖一个人情给他，道：“待秋凉之后，九月中上旬，即起兵为你报仇，你且回去做好准备。”萧詧大喜，兴冲冲地回去了。魏将马伯符，身在曹营心在汉，派人向梁元帝告密，梁元帝却不肯相信，置之不理。
承圣三年秋九月辛卯日，梁元帝萧绎聚集群臣，身披道袍，手拿拂尘，宝相庄严地坐在龙光殿中开讲《老子道德经》，尚书左仆射王褒为其执经。他一讲就是一天，因道经还只讲完一小半，便又于次日开讲。
“道可道，名可名，有名万物之始，无名万物之母……”第二天，他正讲得起劲，忽然接到战报道：“西魏派遣万纽、于谨率大军入侵啦！”萧绎也不停讲，但吩咐左仆射王褒前去核查处理。
次日丙寅日，王褒来向他报告说西魏铁骑已侵入襄阳，萧绎竟然也不停讲。直至乙卯日，战报雪片似地飞来，梁元帝这才停讲《老子》，宣布内外戒严，舆驾出行都栅。正行着，忽然起风了，不一会儿大风飞沙走石，猛地吹向梁元帝，慌得左右急忙把舆驾抬进屋内，萧绎入屋，惊魂甫定，但见滚滚大风，摧枯拉朽，江陵城内城外的许多树木，莫不连根拔起，民房之上的茅草、瓦片等，多被吹得无影无踪。
丙子日，萧绎与群臣计议后，决定征王僧辨等人率军勤王，萧绎口授诏书道“黑泰背盟，忽便举斧。国家猛将，多在下流；荆陕之众，悉非劲勇。公宜率貔虎，星言就路，倍道兼行，赴倒悬也。”
十一月，任命领军胡僧祐都督城东城北诸军事，右仆射张绾为副；左仆射王褒都督城西城南诸军事，直殿省元景亮为副。王公卿士各各加强守备。丙戌，萧绎视察都栅，皇太子巡行城楼，命令居民帮助运输沙石木材，并在许多要害的地方，一一增加兵备。
不久，西魏军便攻至江陵城下。统帅于谨、先锋宇文护督众猛攻。降王萧詧也率一军打着“报仇雪恨”的旗号不住攻打。萧绎除了下令守军殊死守城之外，就是日日盼望王僧辨率军来援，但王僧辨远在千里之外，如何一时便能到达。萧绎着了急，又忙着征调广州刺史王琳入援。然而王琳更远，没有十天半月，是不能到达的。眼见西魏大军攻城越来越急，萧绎急得不知如何是好，这天又大风频作，飞沙走石，萧绎正一筹未展，又得报说城内起了大火，真个是惶惶不可终日。
胡僧祐骁勇，向萧绎进言道：“为臣城里守军尚有两万，粮草足支一月。只要我们坚守，待王僧辨、陈霸先、王琳援军来到，定可解围。”萧绎闻言眉头稍稍舒展，便令他加强戒备，守住江陵，以待援军。胡僧祐但说陛下放心，旦夕指挥，亲当矢石，明赏罚，严军律，众皆感动，愿效死战。所向摧殄，贼莫敢前。这样一连相持了好几天，西魏军都不得攻入。武昌太守朱买臣，衡阳太守谢答仁等，请求出战，胡僧祜嘱咐他们速战速决，不可恋战，朱买臣、谢答仁等率军开门，冲入敌阵，一阵乱砍，杀死不少敌人，但自己一方也牲牺了很多，眼看不支，急忙退回城里。萧绎多次巡城，俯瞩敌军强盛，惟四顾叹息，莫展一筹。良久，他又亲自挥毫给王僧辨写信，说：“我忍死待公，何不速至！”写毕派兵冲破西魏大军的重重包围打算送给王僧辨，但却被西魏兵截住，根本没到达王僧辨手里。
次日，胡僧祐、朱买臣等率兵出战，几番冲杀，相继败绩逃回。魏军
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