母亲会同意你嫁给一个连贵族头衔都没有的穷小子？”
苏菲霍然抬头，他的嘴唇自她的耳畔擦过。
她张嘴便要反驳，却发现自己哑口无言。
对面男人脸上嘲弄的笑容愈发刺眼。
曲子已经接近尾声，苏菲甚至来不及等待最后一个休止符，便狠狠地抽回手，一言不发地转身离开，连弯腰行礼都忘记――宽大的红色裙摆在身后无声地飞扬。
“我讨厌他！”
苏菲坐到马蒂尔德身旁，脸上还带着明显的怒气――她依旧没有学会完美地掩饰自己的情绪。
“我十分十分讨厌他。”苏菲用力咬了咬嘴唇，一字一顿地重复着，“我从见他第一面的时候就知道！”
“……马蒂尔德？”
得不到回应的苏菲偏头看向好友，却止不住一愣，下意识地皱了皱眉，问道，“你什么时候学会抽雪茄了？”
“我母亲去世之后。”
“马蒂尔德――”
“嘘，什么都别说。”马蒂尔德耸了耸肩，吐出一口烟雾，“其实我现在已经不怎么伤心了――”她朝另一侧偏过头，用扇子挡住眼睛，“当然，偶尔想起的时候还是忍不住。苏菲，你知不知道你有多么幸运！如果妈妈还在，我宁愿她在旁边唠叨我的婚事！”
“包括嫁给那个翁贝托王子？”
马蒂尔德扑哧一笑：“不，这部分可不包括在内。”
“你父亲知道这些吗？听我说，马蒂尔德，你必须――”
“苏菲，你简直管得比我姐姐还要宽。没办法，”她将手中的雪茄在苏菲面前晃了晃，“已经变成习惯，戒不掉了。”
“可是――”
“答应我，你不会告诉我父亲的。我可以信任你，对吗？”
苏菲凝视着马蒂尔德浅蓝色的眼睛，有些恍惚――她时常能从这里面找到自己的影子。世界上的另一个自己，人们总是倾向于和这样的人成为最亲密的朋友，因为归根到底每个人都是寂寞的，然而却并不一定都能够拥有这样的幸运。
苏菲拿过马蒂尔德手中尚未燃尽的烟蒂，按灭：“至少，在我面前不行。”她站起身，用力抱了抱旁边的姑娘，“照顾好自己，亲爱的――你知道，我永远在你身边。”
如果说1865年还有什么值得高兴的事情的话，便是这一年的圣诞节了。
弗兰茨・约瑟夫皇帝在不久前宣布，每年的圣诞节都会在慕尼黑和布达佩斯轮流度过。用苏菲皇太后的话来说，这个决定完全是任性而又不负责任的――为了讨妻子的欢心而在这样重要的时刻缺席维也纳的庆典，简直像是恋爱中昏头的大学生才会做出的事情。
可以想象，帕森霍芬对于这个消息十分开心，而其中最兴奋的要数马克斯公爵了――单单为了苏菲皇太后的反应便值得高兴一番，更何况，他还能见到自己最疼爱的女儿茜茜呢！
平安夜的前一天，茜茜、弗兰茨带着他们的三个孩子――小苏菲，吉塞拉和皇太子鲁道夫来到了慕尼黑马克斯公爵的城堡。
小苏菲和吉塞拉分别已经十岁和九岁了，正处于女孩向少女转变的年纪。两个女孩像是天使一般纯净美丽，举手投足间又带着十足的优雅风范。与姐姐相比，吉塞拉更加活泼好动，和皇太子鲁道夫也更加亲密。
鲁道夫刚满七岁，与同龄的孩子相比，身体有些瘦弱。弗兰茨皇帝为了实现将儿子培养成一名军人的目标，坚持要他进行军事训练――好在这些严酷的训练在茜茜的抗议下停止了，鲁道夫的身体状况也开始慢慢好转。与姐姐吉塞拉不同的是，鲁道夫的性格有些腼腆，更多的时候都只是安静地坐在一旁――无论是谁，只要对上他那双没有丝毫杂质，纯粹而透澈的海蓝色眼眸，都会觉得自己的心都要融化了。
作为三个孩子的母亲，茜茜早已不再是那个天真烂漫的小姑娘，可脸上热情甜美的笑容却丝毫未变。此时的她无疑更美了，成熟女子的风韵也慢慢开始展现：沉稳，雍容，华贵；让人一见之下便忍不住心生倾慕。
“如果我是男人，我也一定会忍不住爱上你的！”
苏菲目不转睛地盯着姐姐，“难怪全欧洲的男人都在嫉妒弗兰茨表哥！”
“苏菲。”茜茜带点好笑又带点无奈地摇了摇头，拉起妹妹的手，“来，到我的房间来。”
帕森霍芬的女孩子们不但美貌出众，彼此之间也都颇为相似――茜茜看着镜子里的苏菲，如同看到了曾经的自己。
她的小妹妹比她小了整整十年，十八岁，正是一个女子最美丽的年华。
“苏菲，你真是越来越漂亮了，完全看不出小时候胖乎乎的样子呢。”
茜茜一边说着，一边帮着妹妹梳理披散在背后的长发。苏菲的头发同样像海藻一般浓密丰茂，从身后看起来，如果忽略发色的不同，她简直便是另一个茜茜。
“不过，”茜茜说着，微笑起来，“从此以后，你得变得更美才行。”
“为什么？”
“因为我们的小苏菲，是要成为王后的。”
“我？！”
苏菲吃了一惊，下意识地便回过头去看茜茜，长发被扯断了几根，让她忍不住轻呼一声。
“妈妈跟你说的？”她拉住茜茜的手，急急追问。
“不，”茜茜摇了摇头，“不过我想――”
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