“哈哈，还是算了吧。你在的时候，我几乎都无法开枪。苏菲，你跟茜茜都一样――”马克斯公爵微笑着摇了摇头。他对女儿们的小伎俩颇为无奈，想到彼时还在自己身旁撒娇的女儿如今已经远在维也纳，成为了整个欧洲最大的帝国的皇后；而就连最小的女儿也在不知不觉中长到了十八岁，眼看着就要订婚，离开他，离开家，不舍之中又增添了几分伤感。
他停顿了片刻，才继续说，“要知道，一个好猎手可从来不会让猎物溜走。行啦，我的姑娘，”他亲昵地拍拍女儿的肩膀，“别担心，去做你喜欢的事情吧。”
就在这一天下午，巴伐利亚国王路德维希再次来到帕森霍芬拜访苏菲。
这些日子以来，苏菲和路德维希的关系愈发亲密。苏菲开始把他当做一个朋友，一个可以探讨除了婚姻之外所有事情的朋友。他们的爱好如此相似――建筑，音乐，海涅的诗作。
“还记得上次你跟我说，要在慕尼黑王宫的屋顶上建造一个有彩虹和月光环绕的冬季花园吗？我想到了！你看――”苏菲说着，将一幅画好的设计稿展开。
“屋顶从南到北倾斜，朝南的一侧大面积的玻璃可以使阳光射入，而北边低矮的窗户可以阻挡寒冷的冬季风。内侧的玻璃和外侧的玻璃形成了一个热缓冲带，用来保证屋子里温度的相对恒定。外侧的玻璃要高于内侧――冬天时可以获取最大限度的光照，夏天则能够阻挡太阳的直射。可以卷起的遮光屏用来控制春秋季节阳光的摄入量，隔热毯可以在冬季的夜晚用来保温。屋檐伸出的部分取决于太阳的高度――通常情况下，夏天时阳光照射的角度会比冬天高47度。
“屋面用钢筋和混凝土做成圆顶薄壳――只要将一部分玻璃制成三棱镜，在有阳光的日子里就能看到彩虹！还有这里――这儿可以建造一个人工湖，60英尺长，30英尺宽，不但可以作为装饰，还能增加整个花园的热质量――”
“还有天鹅！”
路德维希打断苏菲的话。他将设计图纸攥到手中，在屋子里激动地来回走着，“湖面上会有一群美丽的天鹅！哦，再加上一个独木舟――最好的演员将会乘着独木舟在水上演唱瓦格纳的咏叹调！还有这儿――我要在这里绘制一幅喜马拉雅山脉的全景画！一个瀑布飞溅过岩洞，一个小亭子，还有棕榈树――哦，苏菲，这一切简直太棒了！我真是迫不及待地想要看到――”
“可惜的是，我现在没时间了。”
苏菲放下手中把玩的笔，露出一个无奈的笑容，“我必须得走了。”
“去哪儿？”
“舞会。”苏菲回答，“你知道的。”
“忘了那些令人生厌的舞会吧，苏菲，我们可以一起去骑马――”
“我可不是国王。有些时候，你必须得做你不喜欢的事情。而且事实上，我并不讨厌这次舞会――我可以见到一个久未谋面的老朋友。”
悬挂在穹顶的水晶灯，高脚玻璃杯中的红酒，身着华美衣裙在大厅中穿梭的人影……舞会总是相似的，无论是在伦敦，巴黎，维也纳，还是慕尼黑。
坐在角落里沙发上的女子一身玫红色的衣裙，宛若盛放的玫瑰一般耀眼。她手腕轻抖，丝绸的扇面唰啦一声打开。
“你不觉得，”她偏过头，对身旁的女伴轻笑：“我越来越有淑女风范了吗？”
女伴忍不住莞尔：“苏菲，别以为我不知道你是用扇子遮住脸打呵欠。”
“这可不能怪我。”被拆穿的苏菲没有丝毫尴尬，收起扇子，说：“很显然，这里的空气缺乏流通，二氧化碳浓度远远超过了正常标准，所以，每个打呵欠的人都不应当被看做失礼，因为他们确实有一个很好的理由。”
“苏菲……”
“好吧，我承认，我确实对这种舞会缺乏兴趣。”
“那你对什么有兴趣？看起来，你似乎对符腾堡公爵也缺乏兴趣。”
“我很抱歉，马蒂尔德。”苏菲偏过头，看着女伴的眼睛，“我不知道他会向你的姐姐求婚――”
马蒂尔德的母亲希尔德加特公主在1864年去世，她的姐姐玛利亚・特蕾莎女大公，几乎成了马蒂尔德痛苦中唯一的支撑。她们的父亲阿尔布雷希特大公性情严厉，并不是一个容易亲近的人――即使他很爱自己的妻子和女儿们。
“不，苏菲，你不用觉得抱歉。事实上，玛利亚对这门婚事很满意――符腾堡公爵实在是个出色的人，甚至可以说是完美的结婚人选：才华出众，相貌英俊，性情温和。”
“这也正是我所听到的。很高兴玛利亚找到了这样一位丈夫，记得向她转达我的祝福。”
“你听起来一点都不觉得可惜。”马蒂尔德敏锐地指出。
“我为什么要觉得可惜？”苏菲有点奇怪地反问，“我又不喜欢他。而且，我并不想结婚――至少，现在不想。”
“穿着如此引人注目的裙子来参加舞会却说出这样的话，实在令人忍不住怀疑你的诚实。”
“没办法，”苏菲端起酒杯，轻抿了一口，“婚姻问题上不能依从母亲的意见，在诸如裙子的选择这样的小事上，总要做一点妥协。”
“说真的，苏菲，你完全感觉不到那些表面上不动声色的绅士们的视线吗？”马蒂尔德顿了顿，看着身旁认识了十几年，彼此之间早已熟悉非常的朋友，揶揄地说，“还是，你很享受这样的关注？”
“想要不受影响其实很简单，”苏菲漫不经心地回答，“只要把自己的注意力放在其他事情上就行了――比如现在，我最关心是，怎么能在不让母亲发觉的情况下溜出去。”她说着，似乎是想到了什么有趣的事情，脸上的表情瞬间变得生动起来，“还记得小时候，我们溜
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