“苏菲。”克莱门汀王妃叫住她，“你怎么才回来？”
“很抱歉。”与克莱门汀王妃争辩，从来都不是聪明人的做法，“让您担心了，我下次会注意。”
克莱门汀王妃点点头，微微抬了抬下巴：“你的信。”
“啊，谢谢您。”苏菲拿起桌上的信，迫不及待地想要回到房间――只有马蒂尔德，才会在写她名字的时候，在s的末尾多加一个顿笔。
“等一等。”克莱门汀王妃叫住转身的苏菲，递过一个轻薄的金色面具，花纹华丽而精巧，上面装饰着白色的孔雀翎毛，“女王陛下的邀请，bal masqué.”
假面舞会。
舞会定在12月初。
这种化妆舞会起源于文艺复兴时期的意大利，一个瑞士伯爵在十八世纪把这个威尼斯的时尚引入伦敦，并很快风靡了整个英国。
幻想，神秘，感官的盛宴……假面舞会总是不外乎与这些单词联系在一起。金碧辉煌的大厅，明亮炫目的水晶灯，华美的衣裙和令人迷醉的酒精，人们享受着面具伪装之下的自由，同时又乐此不疲地猜测着面具背后的身份。
苏菲提着裙裾，和阿玛丽一起穿行在人群中。面具遮住了脸庞，只留下一双浅蓝色的眼睛，澄澈而明净，带着少女特有的灵动。
“请问――”
身材高挑的少年站在苏菲面前，黑金相间的面具背后，是熟悉的湛蓝眼眸：“我是否能邀请这位美丽的小姐共舞。”
“当然。”苏菲微笑着伸出了手。
“我的荣幸。”
少年弯下腰，在苏菲的手背上，印下一个温柔的吻。
“你怎么会来？”
苏菲左手提着裙角，右手与对面的少年相握，随着音乐在舞厅中旋转。
“你知道我是谁？”
“当然。”苏菲得意地笑，“你不准邀请别的女孩跳舞。”说完，又觉得这样的要求似乎太过无理取闹，顿了顿才补充道，“至少，不准这样对别的女孩笑。”
因为他笑起来的时候，比穹顶悬着的水晶灯还要炫目。
“遵命，我的公主。”
苏菲蓦然一惊，艾德加却没有发现她的紧张，继续问道，“你什么时候知道是我的？”
她看着艾德加的眼睛，确定刚刚的话不过是随口而出的玩笑，才放下心来：“从最开始。”
即使面具遮住了脸庞，即使灯光眩晕了视线，然而他的眼睛，他的声音，他的身影，早已印在心底。
熟悉的舞步因为紧张而有些僵硬，两个人交握的掌心都已经微微汗湿。然而苏菲却希望这一首曲子，永远不会结束。
白色的长裙划出完满的弧度，苏菲从未跟艾德加贴得这样近，近到能够听见少年微微急促的呼吸，闻到他身上浅浅的显影药水的味道。
一曲结束，最后一个音符在停顿三拍后停止，两个人相对行礼。苏菲站在艾德加身旁，等待下一首曲子的开始――按照礼仪，舞会上是不能跟同一个人连续跳两首曲子的；然而当每个人都戴上面具的时候，谁也不会知道。
“很抱歉――”
苏菲转过头，看到身穿宝蓝色裙子的女子，脸上同样颜色的面具，分明属于克莱门汀王妃，“我能否和这位小姐说几句话。”
“当然。”艾德加后退一步，有礼地欠了欠身。
克莱门汀王妃拉着苏菲的手，穿过人群走到大厅的另一侧：“我希望介绍你认识一个人。”
苏菲抬起头，看到对面少年点缀着金色花纹的钴蓝面具，还有面具之后深深的眸子，隐藏在水晶灯的阴影里，辨不出情绪。
“我的侄子，费迪南・菲利普・玛丽，阿朗松公爵。”
她听到克莱门汀王妃的声音。
作者有话要说：谢谢kiko姑娘的地雷。
edgar去斯德丁跟随一个伦敦供货商学习是真的，然而这位伦敦供货商的名字不可考，威廉姆斯出自水的杜撰。
至于edgar认识维多利亚女王倒是真的――根据他的儿子ernst的回忆，他们家里有一张女王的照片，并且女王在照片上写明是给edgar的。
女主对于圣保罗大教堂的评价很不客气，固然有年少轻狂的一方面，却也表明她自己开始思考――这其实是两种设计理念之间的冲突。在围观了许多建筑之后，她终究要选择自己的道路和风格。
唔，还是说明一下，女主的意见不代表作者的意见。