路德维希说。他拧了拧眉，脸上的表情有几分纠结，语气却是出人意料的平静，“他是个好孩子――”
“可马佩尔也是我弟弟！”苏菲喊道。空气中细碎的冰渣随着风灌进口腔，她咳嗽了几声，才压低声音，接下去说，“我亲眼看着他从楼梯上掉下来！那一刻我的心跳几乎都停止了！如果他出了什么事――”
“相信我，那只是意外。”
苏菲抿了抿唇，并不回答。
“你这样对待奥托并不公平。他一向都很喜欢你们。”路德维希看着苏菲的眼睛，“我保证，这样的意外绝不会再发生。”
她垂下目光，依旧沉默。
“不要害怕，亲爱的孩子。”
路德维希拉住苏菲的手，他的掌心异常温暖，“不要怕恶灵的威力。日日夜夜，亲爱的孩子；天使都在保护你！”
苏菲偏过头，男孩琥珀色的眼睛反射着冰雪的光芒，明亮而温暖。
下午路德维希和奥托离开的时候，都微笑着对公爵夫人卢多维卡表示，他们过得非常愉快，并希望在圣诞节到来之前还有见面的机会。
苏菲依旧反常地安静，种种情绪混杂在一起，令她更加迷惑。
好在第二天早餐的时候，父亲终于带来了一些令人振奋的消息。
“圣诞节的时候，弗兰茨会从奥地利过来，和我们一起庆祝。”马克斯公爵说着，又开始打趣他最喜欢的女儿，“当然，这可要归功于我们的茜茜――”
“巴比！”虽然已经当了四个多月的未婚夫妻，可茜茜依旧是个害羞的少女。此刻她的脸上泛起了红晕，可更多的，却显然是开心和惊喜，“弗兰茨愿意从奥地利赶过来……这可真是太好了！”
“哦，我们的茜茜都要等不及了！真想有双翅膀，现在就飞到奥地利去！”
“玛丽！”茜茜装作生气地拍了一下自己的妹妹。
“那我们也会有圣诞礼物吗？”马蒂尔德放下刀叉，细声细气地问。
“这是当然！”卢多维卡微笑着说，“不会少了你们的礼物！所以这几天，你们就耐心一点，别只想着到处翻礼物――把家里翻得乱糟糟的，别以为我不知道！”
接下来，几乎每个人都在掰着手指头数距离平安夜还有多少日子。不过在奥地利的皇帝陛下到来之前，帕森霍芬先迎来了一位特殊的客人。
巴伐利亚王室的宫廷画家，约瑟夫・卡尔・施蒂勒先生。
他已经七十多岁了，长着一副标准的德意志面孔，脸上有些瘦削，五官显得十分突出。头发已经变成了银灰色，精神却十分好，话语清晰行动利落，看上去像是才五六十岁的样子。
因为茜茜和弗兰茨的婚礼日期逐渐临近，巴伐利亚的前任国王路德维希一世决定表示一下对侄女和侄子的关爱，于是派施蒂勒先生为茜茜的兄弟姐妹们画一幅画像，准备作为结婚礼物――当然，甜蜜的新人都对此毫不知情。弗兰茨还远在奥地利，而茜茜也随着父亲外出打猎――至于这个时候能不能有收获，马克斯公爵倒是不怎么在意，因为每次和茜茜一起，他都几乎打不到什么猎物。
女孩子们都被换上了白色的纱裙，内奈的最为华丽，玛丽和马蒂尔德的裙子上装饰有粉色的花朵，苏菲的则最简单。路易斯穿着巴伐利亚黑色的军装制服，手握佩剑，戈克则是如同这个年纪普通男孩一样的西装打扮。
被人画像果然是件很乏味的事情啊。
苏菲站在马佩尔身边，默默地想。纱裙的蓬蓬袖在手臂上刮蹭，新做的小皮靴也有些磨脚。长时间保持静止就够折磨人了，最要命的是，她还得抱着一个巨大的布娃娃――真是傻死了！
不过――她用余光瞥了一眼马佩尔，小小的少年穿着一件暗红色的外套，背着一架小鼓。算啦，苏菲叹口气，在心里安慰自己说，与被打扮得像个女孩的马佩尔相比，她还是要幸福得多了。
几个小时之后漫长的画像过程终于结束，每个人都长长地松了口气，施蒂勒先生也被公爵夫人请去一旁喝茶休息。
不过对帕森霍芬的孩子们来说，这样的折磨远未结束――马克斯公爵在晚餐的时候宣布，过几天还要有一位摄影师来为他们拍摄照片。
弗兰茨・汉夫施丹格尔。
苏菲在心里默念了几遍这个名字，才后知后觉地意识到――这位新晋的宫廷摄影师，就是艾德加的父亲。