不要怪苏菲，是我自己要跟着她去伊舍尔的。”
苏菲沉默着，扭头看向马佩尔。模糊的视线中，这个男孩个头明明还及不上她高，因为生病下巴又尖了几分，本就白皙的皮肤更加苍白。
她想起他说“我从来不会拒绝你”的神情，想起他说“我自然是要跟苏菲一起”的神情，想起他明明冻得发抖却硬是一声不吭的神情；还有最初的最初，那个阳光明媚的下午，趴在她床头的男孩对她笑得灿烂，一声一声地唤着“苏菲”……
苏菲抿紧了唇，拉住马佩尔的手。她想，这一辈子，她都决不允许任何人伤害马佩尔――即使是她自己。
小孩子虽然抵抗力差，可毕竟充满了活力，晚饭的时候马佩尔已经像平常一样精神百倍，丝毫看不出大病初愈的样子。倒是苏菲因为犯了错，又被大哥狠狠训诫了一番，颇为无精打采。
饭后，管家托马斯收拾了餐桌，用银质的餐盘端上饮料。马克斯公爵和路易斯照例是啤酒，其他年幼的孩子们则是热腾腾的红茶，红茶里放了茉莉花的花瓣，有种特殊的清淡香气。
“苏菲，”马克斯公爵喝了一口啤酒，宣布对她的惩罚，“从现在开始，你两个星期内不准出门――直到八月底。”
“……是，我知道了，巴比。”
苏菲垂下脑袋，乖乖地答应着。比起自己犯的错误来说，这样的惩罚算得上轻――如果是在普通的家庭，恐怕做父亲的早就从腰间抽出皮带教训她了――不过对于苏菲来说，她倒是宁愿父亲打她一顿，也比关禁闭要好。
“公爵殿下，”托马斯推开餐厅的门，去而复返，“约翰・贝茨马克尔先生来了。”
“这个时候？”马克斯公爵沉吟片刻，显然是对客人在晚上的造访有几分不解。不过他也不以为意，点点头说，“请他进来。”
“晚上好，马克斯。”贝茨马克尔先生走进餐厅，与公爵殿下握了握手。
马克斯公爵不拘礼节也不计较身份的生活习惯为他赢得了众多平民的好感，也大大拉近了与他们之间的距离。不只是帕森霍芬――整个巴伐利亚，甚至奥地利、萨克森和普鲁士，凡是和公爵殿下相熟的人，都会叫他的名字“马克斯”，笑着冲他招呼。
“晚上好。”马克斯公爵放下啤酒杯，用餐巾擦了擦嘴，“有什么事情？”
“是公爵夫人的电报。”
“卢多维卡？”马克斯公爵挑了挑眉，接过电报，“唔，我们的女儿成了奥地利的皇后……这事儿我早料到了。维卡一直神神秘秘的，我就猜到――什么，不是内奈，是茜茜？！”
“茜茜？！”坐在马克斯公爵身旁的戈克叫了起来。
“茜茜……茜茜成了奥地利的皇后？！哦天哪，这简直难以置信！”玛丽瞪大了眼睛，一手捂住嘴唇，一手使劲儿晃了晃身边的妹妹，“马蒂尔德，你听到了没有，茜茜她成了奥地利的皇后！”
“约翰，你帮我把这电报再看一遍，上面写的真的是茜茜？”
“是的，马克斯，”贝茨马克尔先生拿过电报匆匆浏览了一遍，“这上面说的是茜茜公主没错。”
“哦，我的茜茜……”马克斯公爵叹了口气，听不出是为女儿开心，还是为女儿担心。
路易斯微不可查地皱了皱眉。所有的弟弟妹妹中，他和海伦妮公主最为亲近，这个时候不禁开始忧虑：虽然苏菲姨妈从未明确地表示过要娶海伦妮公主作为媳妇，然而这件事在贵族的圈子里并不是什么秘密。作为落选新娘的内奈，无疑会是很长时间内人们茶余饭后的谈资――单单那些恶意的调侃和嘲笑对她而言就够残忍了，更何况“抢走”弗兰茨的，是她最爱的妹妹茜茜……
只有年幼的玛丽和马蒂尔德沉醉在单纯的快乐中，在她们眼里，这简直就像童话一样完美――英俊富有的皇帝和美丽活泼的公主一见钟情，而这个公主，是她们亲爱的姐姐茜茜！
苏菲端起茶杯，把自己的表情藏在红茶氤氲的雾气中。
果然如此――她默默地想，皇帝陛下在伊舍尔一见钟情的，不是美丽高雅的内奈，而是楚楚动人的茜茜。