历经奔波,终于停船在南陵城外渡口，一行三人方下了船，邓琼儿说要将阿姊的灵牌供进城外长谷寺观音大士佛像前。她一时苦涩，脸色哀凄,阿弱猜测邓苹儿死得不甚清白，是而家中不肯留着她的灵位。薄娘子听了道：“就先去长谷寺罢。”三人步行了四五里,走过一些较平坦的山路，远远见山间几座嵯峨佛堂。长谷寺中正值年关，往来亦有许多参拜之人，上了山时已至黄昏,长谷寺院外点了许多明灯,一些香客在佛堂前做夜课,清钟渺渺，燃香飘散，沙弥低低诵读经文之声传来，令人置身世外。
等向门前知客僧告了来由，薄娘子毫不吝惜捐了许多香油钱，终于在此寺下得榻来，而邓苹儿亲自去将阿姊的灵位供在观音堂旁的偏殿灵堂，三人或思及往日情份，或思及生死永隔，立在这年华正好却早逝的邓苹儿灵位前，不由悲沉，各上了一柱香。
此后那僧人请三位往厢房歇息，穿堂过院时，正与一行侍卫、婢仆簇拥的两位衣裳华贵的妇人迎面遇见，看情形似是官家女眷。薄娘子等人被僧人领在一旁避让，却听那行人经过时，其中一位妇人道：“听闻又将有战事，这城里查严紧了，一入夜，城门一刻也不肯恂私开启的，咱俩个老姊妹赶不及下山，倒困在这山上了。”另一位妇人则道：“虽说有战事，却也是没影子的事，天下太平的很，困在山上正好念念经祈祈福。”
入夜天色昏暗，薄娘子等人立在墙阴下，倒也不甚起眼，只被当作寻常香客罢了，倒是邓琼儿打量了那两位妇人，认得是王将军底下水军陆将领和步军张将领的妻眷，想得阿姊嫁进王家，常要与军中将领的女眷们一处应酬，因着她守活寡，没个夫君撑腰，可没少受这些人明里暗里的奚落，如今阿姊冤死，她们背地里不知还要说出什么好听的话来。
正想着，陆夫人就毫无禁忌道：
“我说这王家那小儿媳守了七年活寡，按捺不住红杏出墙也是情有可原，只是这江湖出身的女子毕竟奇怪，性子说刚烈罢，咱们平素怎么揶揄她都不气，性子说软和罢，又偏偏和奸夫一块恂情了！”
张夫人亦道：“可不是！奇怪的是这奸夫也查不出个身份来，既不是咱南陵城人氏，又没亲没故的，怎么就和邓苹儿好上了？且为何又是一个吃砒霜死了，一个被刀刺死了呢！真是奇哉怪哉。”
陆夫人又道：“最怪的是两个既是恂情，怎么不挑个山清水秀的地方，偏偏死在双月街一家正关门的布店里，还是被一个买布的绣娘发现的，听说那奸夫临死前手上攥着个布偶，等后来仵作验尸时，那布偶就不见了。真个扑朔迷离的，可偏偏将军不让人细查，连着那刀歌门门主死了亲生女儿，也没来追究，倒像是藏着什么比通/奸更见不得人的事呢！”
两位夫人旁若无人，高声议论而过，邓琼儿听得气极，才要追上前去狠辨几句，却被薄娘子拉住臂弯道：“回头再计较。”邓琼儿却不肯忍气吞声，甩脱了薄娘子的手恨声道：“阿姊活着的时候一味忍耐，现下人都死了，难道还要她在九泉之下隐忍么？”
说着邓琼儿急迈步就追上去，用力推开那
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