却说竹下鹿宴因着朱大小姐发了脾气,勉强酒过三巡，稍叙往事,终是主人朱忠南心中有事，按捺不住,客随主便，也不多留，各自请辞散了去。
尔后,齐晏同桑香回了山房,阮娘和薄娘子又将访查李小虎、李小莲房内的见闻细说了一番,桑香淡淡道：“房里没有铜镜,莫非这李小莲并不是住在此房内？抑或根本没有李小莲这个人物？”
薄娘子听了，也觉得有些不寻常,忍不住面色凝重道：“适才听得外头人声嘈杂，我去看了一番，好些猎户，威风凛凛，按理这朱忠南行猎而矣，若为尽兴，也不用出动这样多高手，倒像是有备而来。”
阮娘亦道：“公子，这不像是打猎野物，倒像是围猎什么劲敌。”
齐晏听了这半晌，淡漠极了，忽而问了一句道：“你们看他们是骑马来的？”
阮娘寻思着，道：“骑马来的。”
“马拴哪呢？”齐晏淡淡问。
阮娘答道：“我那时到虞园宅门口看了眼，大伙的马都是停在竹桥对岸，大概是怕竹桥滑了马蹄，河水又有三丈深，走船太浅，踩水过来又太深。”
桑香听到这，已明白了大概，再问道：“除了竹桥，还有别的路进这虞园来吗？”
薄娘子道：“虞园悬崖峭壁的，水涧乱石嶙峋，陡坡上树林子又密，人得打起万分小心才能过，算不上有路。”
桑香听了冷冷道：“这样说来，既然走不了马，又何必有马厩？这虞园既不曾养马，又何来的马夫？”
齐晏沉吟着，道：“若世上根本就不曾有李小莲、李小虎这两号人物，这李顺口中的人命案看来不过是个攻心之局。”
桑香听了疑道：“这局既引了我们来，又引了宋捕头来，世上谁和魏园并一个带刀捕头都有恩怨？”
阮娘和薄娘子听了，相视时已心领神会，却不言语，桑香不晓得旧事，惟齐晏心知肚明，揩开一把素纸扇，冷冷道：“我倒很想看看是谁来唱这出戏？唱得又如何？”
桑香只隐隐不安，起身道：“我去喊魏冉过来。”
齐晏拽着她的手，吩咐阮薄二人道：“你一个去寻魏冉回来，一个请宋捕头来，就说虞园的命案有些头绪，请他过来说话。”
阮、薄二人领命退出去寻人，齐晏握着桑香的手，嘱咐道：“今晚焰火祓禊，人多混杂，剑不可离身。”
正说着，那虞园的小婢已捧匣往山房送来七八个面具，只说晚上观祓禊时可佩戴于面上，这面具皆是一色深红色木雕兽面形制，狰狞有震慑之意，齐晏拣起一个给桑香戴上，细看她时，虽隔着面具，却有愁容。面具一物，虽雕死形制，同式同样，各人戴来，却总有变幻情绪，神秘莫测，他不由轻声道：
“少年子弟江湖老，这一世同你安乐与共、颠沛相扶，即便有滔天恶浪来，我也会护你周全，你莫要忧愁。”
桑香取下那面具，低头温和道：“我并不是自己惧怕，我虽是初入魏园，可也晓得日久年深，积毁销骨，江湖之人将魏园视作眼中钉的不在少数，自诩正道者容不下魏园是其一，作恶多端者闻魏园而丧胆是其二，此外，更有些枭雄存了野心，是否意图吞并魏园亦未可知……”
齐晏瞧着她神色凝重，探手抚着她的眉头，好像轻过之时，可抑平了那愁绪，他微微一笑道：“你想得倒多，依你之意，这枭雄又是谁？”
桑香却正经道：“你总是这样云淡风轻，你可晓得那东厢外埋了火药，若不是昨夜朱大小姐气势凌人，强要住进去，你我恐怕早已灰飞烟灭。”
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