。”
此联原是旧对，但刻在这天下堡前，与那匾书相映，气势又全然不同，齐三公子不由取扇遮在额前，略略挡住刺眼日光，仰头多瞧了几眼，颇为可惜般道：
“建此天下堡的萧家先祖，想必也是不可多得英豪，可惜长沟已堵，明月再照来，只剩朽木淤泥。”
萧沧海听齐三公子在堡前言语不逊，淡淡道：“朽木虽不可雕，亦可燃薪取火，星星之火尚且燎原，何况天下堡已堆了这样多的朽木呢？”
此君自比朽木，仿佛自嘲，却暗合那句言语愈谦逊之人，愈有一段傲骨，不可攀折。齐三公子闻言不由多看这萧沧海一眼，他年纪轻轻的，举动间却有风范天成，再加之早闻他是用剑的光明磊落之辈，齐三公子不由微微一笑，道：
“你这截朽木倒是与众不同，难说来日可成就参天巨木。”
齐三公子赏识人的话却直如骂人一般，令闻者哭笑不得，稍稍叙话间，天下堡的管家萧笑已迎出门来，只见明灿日光下，香车旁立着一个比那日光更加耀眼的年轻男子。
他指上略收揩扇，举动姿态间有种无法言说的矜贵，仿佛那被俗世漫漫尘埃所扰的佛禅白莲，勿自净无暇晦。如此谪仙般的人儿，又作得一副无害柔弱的书生打扮，萧笑断想不到他竟就是那杀人如麻、血腥不堪的魏园主人。
齐三公子但笑不语，在众人围拥下，携谢阿弱，共宁、薄一齐迈步进得天下堡去。
天下堡英华堂，庭中种两株九莲菩提，天寒风过，木叶下，飘扬瓦檐，与雪景同辉。庭中诸多弟子谨慎侍立，敛容垂手，但目光看向齐三公子一行时都似难掩仇恨。
齐三公子却浑若不觉，留连赏景，素指轻拈一枚菩提叶翻看，此九莲菩提，结子生于叶背，奇趣非常，若串作佛珠，更是一等上品，惟此间萧家子弟无人识得，倒徒令菩提佛子，碾入雪泥，化作尘土。
拾阶进得堂中，青铜树银烛万盏，煌煌满室，织毯铺地，客席已设好，当堂主位端坐的天下堡堡主萧震天并不起身，亦不出席，只洪亮笑声迎道：
“齐三公子大驾光临，天下堡蓬荜生辉，萧管家，还不请公子入右座上席。”
齐三公子，并谢、宁、薄三人坐于右侧四席，檀木为案，玉簟为席，稍入坐后，谢阿弱方有闲暇看清对面四席内――李云锋、凤无臣自是不可少，末席萧沧海落座，萧明珠与天下堡旁的女弟子一般，避于帘后。隐隐还可见那垂帘内，坐着一位妇人，恐怕就是那萧堡主的妹妹萧素芳了。
谢阿弱最后目光落处，看清左席首位竟还坐了个熟人――正是那带刀捕头宋昭。
宋昭今日未穿公服，一件灰鼠毛缀袖玄锦轻裘加身，头插玉簪，仿如风流公子赴宴装扮，别有逸趣。他一眼瞧见谢阿弱进来，初初竟不敢相信自己的眼睛，待看她坐于那个什么魏园齐三公子身畔，又想起她自称姓谢，心下隐隐已觉不妙――她恐怕多半就是那魏园排名第二的杀手谢阿弱了。
谢阿弱略朝宋昭一笑，他已脸上泛红。齐三公子瞧见二人举动
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