三品以上文武官员之女，年十五以上十八以下，皆在应选之列。旨意下到贾府之际，贾府中的下人们无不欢欣，只说初一生的大小姐果然不凡，这就要进宫做贵人去了。王夫人心中虽也巴望着荣华富贵，只是一想女儿这一去以后见面就难，不免又有些悲容。贾元春脸上倒是一些儿异色也没有，依旧在贾母，王夫人跟前伺候，只是回了自己屋子，脸上就少了些笑容。
秦可卿同贾元春年纪相仿，所住的松间阁离着元春的屋子又近，日日相见的，难免就有些情分在，平日里也时常走动一回。此时秦可卿也听得了贾元春应选秀女之事，又看贾元春少了欢容，到底年轻，掌不住神，脸上流露出些许惋惜的神色来。她过荣国府时尤氏给了她的丫头秀儿见了她这样，只当着她不舍得贾元春去，待回了松间阁就劝说道：“姑娘，这是好事呀，看着这里大姑娘的人品样貌，都是极出挑的，这一去自然有好前程呢，大姑娘是舍不得父母兄弟，姑娘你怎么也不喜欢呢？”秦可卿看了眼秀儿，就是一叹，道：“你只知道皇宫里一片锦绣，进去了为妃做嫔的，有大体面，却不知道进得去的，不是叫人踩在脚下就是想尽了法子把人踩在脚下，再不得安生，一口气也泄不得。若是再得个一儿半女，那更是。”秦可卿忽然就住了口，悠悠叹了口气。秀儿听了这番说话，只觉可笑，回过头来学与了荣国府里安排了与秦可卿的一个婆子知道，只说秦姑娘是个傻的。
那婆子也是认作秦可卿嫉妒元春，觑个空儿就告诉了元春跟前得用的大丫头抱琴，抱琴是个有些见识的，听了就觉得有些诧异，转而去告诉了元春。元春也深为纳罕，只道：“那秦氏不过是营膳司郎中之女，平日里也罕言讷行，我只当着她小家子出身，在我们家不免拘谨，不想竟有这番见识，能说出这样的话来。其心智倒深为可敬。”倒是深为赞叹了一回。
只说元春应选当日，先来贾母住处叩别，贾母虽也落泪，倒还稳得住，又嘱咐了些谨言慎行不可任性等语，元春含泪应了。又来叩别贾政同王夫人，王夫人抱住哭了几声，贾政就道：“哭什么，孩子这是应选去了，若是她自己争气自然是有前程的。”一边赵姨娘虽要临盆了，一来贾政又有了周姨娘，二来，她虽愚钝也觉得近来从老太太起都不大喜欢她，再则看着元春有大前程在前，就有意卖好，强撑着来奉承，听着贾政的话也笑道：“太太这样哭，可是叫我们大姑娘走也走的也不安心呀。”
王夫人从来深厌赵姨娘趁着自己有孕勾搭了贾政，只碍着要维持贤德风范不好发作，这一回叫她抓了赵姨娘一句话就啐道：“放屁，什么走不走？我大姑娘能就走的不安心了？我们家的喜事，你平白就说出这样的话来咒我的元春。都是我平日宽待你了！你的心还这样黑”说了又哭几声。贾政看着自己夫人哭，女儿眼圈也红，也觉得赵姨娘说话不当，就叱道：“糊涂东西，不会说话就闭嘴，在这里满嘴胡沁什么？不瞧着今儿是好日子，我必定罚你，还不滚回
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