祁县东郊，锣鼓喧天，鞭炮声响的让人对着耳朵说话都听不清楚，空气中火硝的味道呛的人咳的胸口疼。护军亲随都是衣甲鲜亮，抗着红漆的官衔牌，骑着高头大马开道。庄虎臣也是一身煊赫的四品鸳鸯补服，头上的红顶子格外的醒目。
祁县有头有脸的官吏、乡绅都来送行，一个个脸上挂着笑，手里拎着，车上装着礼物，说着吉利的客套话，庄虎臣骑在伊犁雪清马上，频频抱拳致意。
朝廷里的大佬倒是一个没来。两天前，他们就随两宫的銮驾往西安方向进发了，就连容龄、德龄两姐妹也跟着走了，临行的时候连个招呼也没打，让庄虎臣郁闷无比。女人真是善变的动物啊！杨士琦也是一声招呼都没打就走了，在那天晚上的酒席上，庄虎臣脑子一热，和他打了个赌，说自己要是能逃过这一劫，就让杨士琦辞了在山东的差使，来帮自己。杨士琦当时也是酒上了头，随口就答道，要是这样，他就给庄虎臣当幕僚，这辈子就算卖给他了。可是第二天不见了他人影，看来这酒话是信不得。
朝廷这次也是舍了血本，马玉昆的从自己统带的武卫左军加上一路收拢的武卫后军，拣选了一千五百人，凑了三个营头。岑春煊带来的五千甘肃绿营也是挑了又挑，选了又选，勉强也算拣出一千五百人，也是三个营头。岑春煊临走的时候，拍着胸脯道：“兄弟把精锐虎贲都交给你，你老哥一定要打出咱们大清的威风来！”
庄虎臣哭死的心都有，绿营的精锐也白了就是不抽大烟，年龄大于十六岁，小于四十五的，那是有一个算一个，都叫精锐。看着手下的三千虎贲，庄虎臣连挤都挤不出笑脸了。甘肃绿营一个个站没站像，坐没坐象，抗着洋枪和抗锄头一个模样，更别说还老的老，小的小。武卫军看上去倒还雄壮，枪械也整齐，一码色的奥匈帝国产的曼利夏后装洋枪。只是提起打仗，都是垂头丧气，成了咬败的鹌鹑，斗败的鸡，全是被洋兵打怕了的。
庄虎臣搬着指头算了半天，刘光才的忠毅军十五个营头，方友升的武功营有五个营头，算一下也是一万人了，就算吃了空额，打个八折，算了，还是打七折吧！这样保险点，自己那个便宜老爹当年居然敢打四折，也算是个狠人中挑出来的狠角色，赶上商场的挥泪大甩卖了。一万人打个七折也有七千人，神机营前些日子调过去三千人，也算它个七
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