之中国，应该是全体国民的国家，梁卓如先生说过。今日世界之争。不是国家与国家之争，而是国民与国民之争。哪个国家的国民素质高，哪个国家就可以称雄世界！我对这种说法深以为然。国号嘛，我看就冠以中华之名吧。昭示世界，这是全体中国人的国家。而非一家一姓之王朝，国号就叫做中华帝国吧！”
张之洞和袁世凯、杨士琦都连连称赞。
庄虎臣看着张之洞的白胡子，又想起辜鸿铭说过，张之洞一生最大的遗憾是没进过中枢台阁，而这就是他最大地弱点，这老头好虚名。
“香帅，国号既然有了，下面就是要议政体了，现在天下不靖，和俄国的仗还没打完，这和日本又打起来了，国内各地督抚、将军拥兵自重，现在必须用铁腕方可保证国家的统一和安定，我有心成立看守内阁，请香帅为总理大臣，慰帅和岑春煊为副总理大臣，两位可愿助我一臂之力，以安天下？”
庄虎臣扔出一个硕大的馅饼，先吊吊张之洞的胃口。
张之洞激动地花白胡子乱抖，哆哆嗦嗦的跪在地上：“老臣何德何能，堪当首相之职啊！老臣已经是年近古稀之人，断然不敢领受如此大任，请主公另选贤能，老臣愿一旁襄赞一二！首相之职，愧不敢当！”
庄虎臣心里暗笑，要是真不想干，还说什么从旁襄赞？直接辞了不就算了吗？明明心里已经长手了，恨不得现在就把相印抢过去，还这般的做作！
袁世凯则心里明白，这是要把自己笼络到中央，收了地方地权力，但是目前庄虎臣地实力和威望已经远非自己可比，要是硬抗，恐怕自己连济南府都回不去了，旅顺就是自己人生的最后一站。
“香帅海内之望，而今后国家建设，最重要地就是法制和教育，西洋各国民富国强，皆因此两项，香帅推崇文教天下皆知，这是千古风流事业，以香帅的威望不出任首相，哪个还够资格？莫非香帅是嫌弃庄某粗鄙，不肯襄助？”庄虎臣又一次将张之洞搀扶起来。
张之洞听见庄虎臣地话，心里一哆嗦，庄虎臣的话里似乎有话，在这个节骨眼上，若是再推辞，很可能让庄虎臣疑心自己眼中只有大清而没有新朝，那可是要有杀身之祸地！
“大帅的盛情厚德，老朽铭感五内，哎，若是大帅不嫌弃老朽年老德薄，老朽就厚着脸皮地当一回这个首相！其实，这个首相的人选也很多嘛，像慰亭、杏城，都是年富力强，又是才华横溢的，老夫真的惭愧啊！”张之洞一副勉为其难的样子。
让张之洞当首相，是庄虎臣和杨士琦商量好的结果。按照庄虎臣的计划，灭清的头五年搞的是军政，看守内阁不过是摆设而已，但是可以用这些虚名笼络各地督抚，而督抚中的头一位就是张之洞，偏偏这位老人家还是个最好虚名的人，所以让他当个有名无实的首相最合适。
“香帅玩笑了，士琦不过是个道员的身份，离首相差着十万八千里呢！香帅海内清流领袖，又是疆臣之首，出任首相最合适不过，慰帅和云帅（岑春煊字云阶，故此称云帅），也是天下人望，庄大帅的安排，我看是非常合适的！”杨士琦微笑着道。
庄虎臣对杨士琦倒有些愧疚，他为了自己出的是牛马力，又承担了恶名，而今却不受官职，这就有些为难了。
只好今后从爵位和金钱上弥补他了！庄虎臣暗道。不过杨士琦家好像不缺钱，而且他也不太看重钱，这个人和张之洞有些类似，好虚名！他这些年来，一直帮助自己的目的，恐怕一多半是和他哥哥赌气，非得混的比杨士骧更牛才行。
“香帅，慰帅，我是这么考虑的，香帅为首相，负责一切军国大事，慰帅练兵打仗都是行家里手，今后可以兼任陆军总参谋长，而岑春煊清廉爱民，最恨贪官污吏，可负责司法。当然，香帅、慰帅、云帅都是阁臣，宰相当然不能事无巨细都自己管，各位掌个总，具体事情交给下面人办就好了！”庄虎臣微笑着平淡的道。
袁世凯心里冰冷，表面上庄虎臣让自己负责全国武装力量，可是却只是挂名，实际上什么都管不了，算是被架空了！
张之洞倒是毫无意见，他本来就是想要这个虚名，将来死了的时候，碑文可以刻上首相二字，这辈子也算没白活。好歹混了个一人之下，万万人之上的，比那个早死的李鸿章值多了！李鸿章别说总理大臣、军机首辅，他连个军机之末的挑帘子军机都没混上，而自己则在七十岁弄了个内阁首辅，还是新朝开国第一任首相！够子孙们炫耀个十辈子、八辈子的。
人比人，气死人啊！张之洞想起那个既是老政敌又是老朋友的李鸿章，不免有些得意！
“老朽这就发电回汉口，湖广兵马交给国家，户籍也一并交出，不过，当前可有一件大事啊，大帅什么时候称帝呢？这正名号乃是头等的大事啊！”张之洞高兴之余，想起了庄虎臣还在称大帅呢！
庄虎臣微笑着道：“称帝？十五年后！”
“十五年？”屋子里的三个人都傻了，庄虎臣在开什么玩笑！