出无限憧憬，重拾信心的周文龙纵马追赶勇士团，“耶律迪烈，你赶紧赶往队伍前列指挥，越往西必定越困难重重，阿合奇驻兵迟早获知消息，疏忽不得！”
“遵令——”闪电般跃过主将和军师，千户长纵声大笑，“西域荒漠寂冷，遥传杀气飞扬，何人横刀立马，唯我周大将军！”
日上三竿，时臻燥热，袭人的热浪将奔行的人群团团包裹。
汗水擦之不净，尘烟翻涌不绝，疾奔的人马汗如雨下。没日没夜征战，昼夜不息转移，一个个如同梦游。大白天，视线内并无人影，一路的荆棘林冒出腾腾热气，将湿透的衣衫再次蒸干。干了湿，湿了干，兵将不曾发出任何怨言。来了去，去了来，风儿有如躲猫猫一般。紧赶慢赶中，一大片巍峨山岭出现，远远望去，白色石英石的平整岩面上赫然刻着一幅岩画。
惊叹阵阵，纷纷勒马的将士瞩目山腰，部分虔诚的猎户下马叩拜。全体兵将目不转睛，居前的耶律迪烈匆匆扫视一眼，回马禀告，“将军，我们在山腰发现一处岩画，画中有毡房和畜群，也有成人、小孩，男女不一，大约15人左右。”
“古迹吧？应该不会是乃蛮人所为，劳神费力的活他们不会干，烧杀抢掠何等痛快……”仰望如同人脸的岩画，男子晒然一笑，“进入山沟，派出多路骑兵，务必确保绝对安全。这幅画看上去非常古怪，或许为天神所赐，它一定庇佑我们。寻处高地宿营，出入口均设下明暗双哨，轮番休憩，等候火鸟出现。”
如鸟入青云，众将士飞马奔入，徒步攀上岩壁下方的高地。扎营帐，设置警戒哨，人群有条不紊各自忙碌。男子所在的军帐朝向东南，儒者紧邻其右，周围的大大小小营帐宛如密布苍穹的繁星，点缀着荒凉的山沟。将所有战马赶入山沟深处的稀疏草地，任由其啃食青草，派两人留守，余者返回营帐。
询问过布防和换岗次序，累得不行的年轻小将一头倒下，没几，呼噜变为抑扬顿挫的鼾声，随阵阵清风跃下荒凉的沟底。夕阳落寞，鸟鸣惊心，枯树昏鸦，野藤荒芜，一派春已尽，夜犹长，瑟瑟萧杀更凄凉的景象。伫立帐外，夜不成寐的儒者不时仰望昏暗的天际，一丝嗟叹，几许担心随惟妙惟肖的鸣叫飘上山顶。将士的安危，弟子的生死，艰巨的侦探任务压得喘不过气，人愁眉不展。
无言的等待中，一个小黑点穿破夜幕，以高速俯冲的姿态直扑儒者所在的高坡。“啾啾……啾啾……”热烈的鸟鸣一声高过一声，影飘逸，声悦耳。倏忽间，肩负重任的火儿飞临高坡，不住左右盘旋，寻找合适的落脚地。看准伸出的手掌，跃身而下，蹦蹦跳跳于掌间，鸟喙不时摩擦大拇指，以示久别重逢之欢欣。
解下密函，儒者欣喜若狂，“火儿，不枉我辛苦教你一场，能辗转于预定的会合地，真乃神鸟一只……”轻抚色彩艳丽的羽毛，暗暗发力，示意上肩部。掏火镰，点燃火绒，借助摇曳的火光仔细查看密函。神色不停变化，一会欣喜，一会担忧，一会幽幽叹气。
飞上左肩，颇通灵性的火儿探头探脑窥望军帐，叽叽喳喳的鸣叫仿佛在询问，“主人，那名年轻男子到哪去了？您殚精竭虑，时常忘记喂食，他可不一样……”
轻手轻脚折回，在军帐外踌躇少许，最终叫醒睡意朦胧的主将，“驸马爷，驸马爷，火儿带来密函，您醒醒……”
翻身而起，奔出帐外，稀里糊涂的男子正欲下令迎战。等看清目不转睛盯视自己的小鸟，喜不自禁伸出手掌，“火儿，来，我俩亲热亲热，来嘛……”很快醒悟，“仙师，给我瓷瓶，先喂食火儿，以示奖励！”
倒蜜汁，任由火儿啄食，掌心传来的痒痒感觉令男子发笑，“小心，别呛着，没人跟你抢……”偷空询问，“仙师，密函上如何说？”
左右窥探一番，谨慎的儒者努努嘴，奔入军帐。紧随其后，男子不
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