西大营，众兵将围住万户长土拓儿，七嘴八舌问个不停。支走通事，派人放哨，逐一查看伤势，耐心了解详情，稳扎稳打的万户长利用昔日威信拉拢部将，“我知道，蒙古人拿我们当肉盾，一百多号人只剩下八十多，但我们不能气馁……”打探四周，“以后大家必须拧成一股绳，一旦松懈，我们势必会分崩离析，被蒙古人完全淹没。”
“我们都听将军的安排，一切唯您马首是瞻……”正觉得势单力孤的千户长刘安振臂一呼，“谁敢擅自做主，我刘安不会饶他！”
“请问谁才是我们的主将？”幽幽发问，悍将徒单克宁斜睨一眼刘安，“大家背井离乡为他人卖命，能否安全活下去，谁也无法保证，何必如此……如此拉帮结派？一旦让蒙古人察觉，势必召来灭顶之灾。”
“当然，当然……” 土拓儿极力掩饰膨胀的野心，“主将还是周将军，但我们跟周将军不一样，他现在已贵为高昌国驸马，而且颇受大汗赏识……”停顿一会，“一将功成万骨枯，我们只会成为他的垫脚石……”煽动性的话语颇具杀伤力，“若想出人头地，必须凭自己闯出一番天地。一大堆千户长、百户长、五十户长、十户长窝在一起，实在浪费资源……”看看不再吭气的徒单克宁，“你，难道心甘情愿听从一名统制麾下的先锋官吆来喝去？”
“我徒单克宁对事不对人，我只服从有能力的人，至于他的身份无关紧要，哪怕一名小兵……”大胆的目光直视昔日副帅，“周将军指挥有方，体恤将士，敢于承担重责，身先士卒，我甘心情愿任他吆喝。”
“你……”怒火上涌，万户长强行忍下，“我当然佩服，但周将军不是我金国人，他永远也不会……”剩下的挑拨言辞变为中庸之语，“不会理解我们的苦衷，如果大家还认同我土拓儿，请以后听我指挥，我一定带大家闯出一条属于我们自己的辉煌道路。”
“一切听万户长安排！”刘安率先呼应，余众随口敷衍，“我们都听万户长的！”
“周将军来了……”放哨的军士大声吆喝，“快，我们出去迎接……”
人群分为三股，一股涌出，一股犹豫不决，另一股跟上万户长。仆散忠勇和徒单克宁挤出人群，完颜止上前一把抓住主将，“周将军，我……我这几日睡不香，吃不宁，日夜担心将军安全……”
“将军，看着你安然无恙回来，我们高兴死了……”两名铁杆部属围住主将，敬仰的目光中隐约闪现一滴泪花。
“王鼎、仆散忠勇、徒单克宁、完颜止你们四人明日随我启程，请万户长照顾余下的将士，通事留下来沟通。”命令简单明快，“那帮高昌将士呢？”
“我带将军去……”千户长耶律迪烈大步靠近，偷窥一眼昔日副帅，低头出兵营。
六人有说有笑直奔高昌兵所在的营房，耶律迪烈回头窥探片刻，“将军，你以后小心，万户长似乎对你抱有成见？”
“我知道，大家以后也注意，别跟他对着干……”男子淡淡应答，“耶律迪烈，我原本要带你出行，但考虑任务危险，很有可能遭遇不测
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