君臣三人将国家大事当闲话细细说来，虽说赵昊元仍然拘谨少言，毕竟少了金殿奏本的约束。不觉已时近戌末，皇帝笑道：“时候不早了，南星随朕回去吧，昊元……”他语音一顿，唬得赵昊元忙道：“臣恭送皇上。”
皇帝手臂微一动，然而终究没伸出手去，面上不动声色道：“朕是要说，当此良辰美景，把四个如花似玉的美人儿撂到郊外去，可不是男儿所为。”他抬手抓着秦南星衣袖拖他走。
秦南星冲赵昊元投去同情的一瞥，踉跄随着皇帝去了。
赵昊元毕恭毕敬的送出大门外，望着车轮辗起的烟尘都平息下来，这才转回书房。他解开外袍掷给小子们，随意歪在榻上望着窗棂外一弯明月出神，二管家白茗悄悄进来，打发走了侍候笔墨的小厮，笑嘻嘻的自案上大堆折子里专捡出一只信封呈上，禀道：“这是何爷特意差人送来的。”
赵昊元接过来，沉吟一晌方拆开信来，笑道：“这个老何，向来没什么正经……哎，也太俭省了些。”
原来何穷客气话统统没有，只写了一句话，说年中江南数道商号并田庄七月廿九日已盘帐结束，恳请大哥复审――却是凤凰将军府的旧例，昔日赵昊元是当家主夫，虽说不管钱粮诸事，年中年底审帐还是亲自做的。赵昊元见他措词称呼仍然是旧日习惯，叹道：“上年他也是这么传柬过来，我是怎么答他的？”
白茗笑道：“爷把奏请离异的折子草稿寄回去了。”
赵昊元以手加额，苦笑道：“难道还不够明白么？”
“莫说五爷不明白，小的们也不明白。”白茗壮着胆子道：“爷既然跟凤凰将军离异，如今孑然一身，又为着何来？”
“那是因为他喜欢男人。”窗外忽然砸来个冷冰冰的答案，这声音却是熟人，白茗笑道：“三爷……”
“放屁！什么喜欢男人？男人女人老子都不喜欢。”听着这个人的声音，赵昊元完美无瑕的面具终于有了一丝裂痕，他啪的一声将信封拍在榻上，叱道：“唐笑，你少瞎掰。”
窗户里跳进来个黑衣男子，身手俐落，正是“桃花一笑，一笑杀人”的唐笑，他一本正经的疑道：“男人女人都不喜欢，难道大哥得了不能之症？”
赵昊元哭笑不得道：“兄弟，好歹你我也曾是凤凰将军府同年，这点相知竟也没有？可真教人心寒呐。”凤凰将军那一年先是与皇太女相争，娶了赵昊元回来，继而纳云皓、唐笑，都在同一年，故他有此一说。
唐笑在他案前落座，随手拨拉一下案上的折子，反问道：“有些人朝朝暮暮相见，还是一样转身就卖，有什么稀奇的？何穷是个痴儿，兄弟我可不是。”
赵昊元望着他，半晌方道：“拿酒来。”
白茗伶俐，一早已经出去整治过酒菜来，赵昊元屏退侍从邀唐笑共醉。唐笑叹道：“我看你跟那个狗皇帝喝的不亦乐乎嘛。”
“皇帝就是皇帝，成王败寇――你就认了罢。”赵昊元唇角一勾，似嘲似笑。
“所以你就这么认了这个狗皇帝？”唐笑想起当年林慧容的惨状，怒意暗生。
赵昊元避而不答，道：“昨日收到谍报，说将军在燕州现身，云皓……随侍在侧。”
“这傻子！”唐笑愕然道：“不是已经被刘和州那个老混蛋说服了，要娶那个什么曲来着么？”
赵昊元自斟自饮，说道：“销魂云上客，新月曲如眉……”
两人默然无语，一坛酒不多时便去了一半。
唐笑连尽三盏，迟疑道：“我就不明白了，似你这样的人物，既嫁了她，又怎会……怎会变卦？”
赵昊元望着杯中酒影的明暗变幻，轻声道：“圣祖皇帝之前，乃至隋晋南北朝以上，从未闻女子能娶夫，且再娶三娶。”
他此言语意深远，唐笑凝视着他，说道：“女子娶夫，是德宗朝以后才时兴起来的，不过也是没法子的事，当年死于‘旭乱’的女童可真是不少……所以男多女少，你我年龄正当令是那最倒霉的一茬，嫁娶不都一样？”
赵昊元将盏中酒一饮而尽，叹道：“前段时间，嵩山书院的大儒曹阳明修订论语，考据出来孔圣母原是男子，所谓‘唯小人难养也’，原文却是‘唯女子与小人难养也’。”
这段文坛公案连江湖人物唐笑也知道，明德书院的山长，世与曹阳明并称“南李北曹”的李锦心大怒之下传柬相斥，辞句激烈，曹阳明自然不甘示弱，一来二去，吵的沸沸扬扬，两人往来书柬被好事者凑成一本论集，传抄天下，一时洛阳纸贵。据说两人还约战黄鹤楼，一辩正伪，输者以死相谢云云。
“历十一朝女帝，如今忽然换成男身为帝，皇帝得位不正且不去说他，再说先皇太女又未死透，闻报正在河北道一带流窜。燕王李琬并河北道节度使紫葳都不是善茬，看那燕州如何击退匈奴就知道。而今北征军出征已愈三年，国力渐亏，匈奴又虎视眈眈――所以，不出三年，天下必将大乱――你莫驳我，这句话且搁在这里，且待来日相证验与不验。”
唐笑喟叹道：“我是问你，为什么会变卦。”
“你也知道，现在这个凤凰将军的身子里，装的并非原来的凤凰将军……”他朗朗问道：“那你我到底嫁的是她的肉身，还是她的人？”
唐笑摇头道：“大哥你也忒胶柱鼓瑟了，难道原来的凤凰将军回来，不会恼你落井下石，不能与她共患难么――那肉身，也是凤凰将军啊。”
两人有些醉意了，尽说些有的没有的话，直到明月西坠，唐笑这才起身告辞，临别时辞道：“兄弟这就去燕州迎回将军，天下既当大乱，还是明哲保身的好――话又说回来，难道你不觉得，后来这个凤凰将军，才象是个人么？会笑，会哭，而且，把人当人看。”
赵昊元当时已沉醉，唯至很久之后才能记起他这句话，彼时细思，唯觉心烦心乱心不能安。
次日醒来，看见窗纸上隐约一抹晨曦，赵昊元心中一惊，懊恼起得迟了，忙唤道：“初九，初九！”
初九是他贴身服侍的僮仆之一，今年新选进来的，其聪敏机巧与白茗如出一辙，淘气尤过之，这孩子睡觉向来警醒，哪知他唤了几声也没人答应，他才想起已经告了假，自己哎唷一声又栽回床上去，这一觉黑甜，朦胧内只觉得有人进来又出去，却倦到无力睁眼，直到有人狠命摇晃他才略清醒些。
原来是白茗，额上尽是黄豆大的汗珠，他扶着赵昊元坐起，急道：“我的爷，宫里来了上差宣爷立即进宫，正在知临堂候着，您睡得这样瓷实……可知是昨日醉的不轻！”
初九端上来冰镇的酸梅汤，才一匙入口，便觉冰凉酸彻，蓦地就清醒了，顺口道：“将军醒了没……”
“爷今儿魇着了？”白茗悄声问道。
赵昊元这才想起今夕何夕，胡乱抱怨一句，“不是告了假么？怎么又想来我？”遮掩过去。白茗也不敢则声，伺候他洗漱更衣即毕，随着宣旨的内官入宫。
原来他这一觉睡到午初刻，早朝已罢了一个多时辰了，皇帝散朝之后不知听了什么消息，龙颜震怒，连秦侍郎进去也只能默不作声的跪在那里，停了一刻才传旨宣赵丞相入宫。宣旨的内官是不过才十□岁，那是个伶俐聪明都写在脸上的人物，这些消息自然不是白说的，幸而白茗做事还算是仔细，赵昊元自衣袋里摸到几枚金叶子掷给他，笑道：“少罗嗦，到底是什么消息，叫皇上大怒？”
那内官笑嘻嘻的收了金叶子，轻声道：“听说是跟守皇陵的那位有关系。”
这一句足值得那几枚金叶子了，赵昊元点头笑道：“多谢，多谢。”
今天倒是八月里的好天气，天空湛蓝如洗，半点云彩也没有，阳光明晃晃的刺眼，西风卷着桂花香气飞越宫墙，走得急了，身上出了一层薄汗。不过才站在桂萼殿的门口等待通传的当儿，便已经觉得里面寒意结实可以当板砖给人脑门一记狠的，也不知里头是冰山堆得多了，还是皇帝杀气太盛。
须臾有内官传谕进殿，饶是赵昊元这样的人物，也忍不住打个哆嗦，殿内内官宫女侍从乌压压跪了一大片，越发映得最前头秦南星那件绯色官服耀眼刺目，赵昊元走到仍然跪在地上的秦南星身旁，便拜伏在地，三呼万岁。
秦南星又不傻，尽管膝盖已经麻木的不似自己所有，仍然咬牙挣命，不着痕迹的往后挪了半步。
因是俯首低眉，看不见皇帝的脸色，只听他声音涩滞，问道：“昊元来了？都起来都起来，你们退下吧……南星留着。”
秦南星正庆幸着随众退出，忽然听见皇帝点名，心中一哆嗦，脚下打个结，左腿绊右腿倒在地上。
依律这样的行为是“君前失仪”，若是往常，皇帝只有心疼的份，可是今日龙颜大怒，指不定被拖出去宰了也是寻常，便不要命，要给他二十大板都够受的。
连赵昊元也替他捏把汗，所幸皇帝并不在意，只问道：“快搀起来，赐坐，昊元可见过朕的二哥？”
“臣已近一年不曾见过。”赵昊元答的流利。从头到尾，他见过那传说中书画双绝的二皇子李璨的次数寥寥可数，最末一次，还是……还是二皇子下嫁那一日。其后李璨被禁足皇陵，皇帝登基之后，先帝的三女三子，那双胞胎李瑾封楚国长公主，李璃封秦国长公主，李瑛封齐王，除皇长女号称贬为庶民、囚慈恩寺内之外，李璨因黜亦无封号。
“你倒记得清楚。”皇帝沉声道：“不知谁在他跟前搬弄的，那个鸟人到燕州之后的一切事情，二哥闻之震撼，立时焚了一切画稿书法，已经停膳多日……那帮蠢材！今日眼见不好了，才报上来。”
赵昊元愕然，眼角瞥到秦南星，见他两手扶膝正不动声色的揉按着，唇角始终噙着一丝若有若无的笑意，果然忍的好苦。
“朕不能去，昊元代朕去看看二哥，多加宽慰，好歹你们也算有旧谊――嗯，莫说是我让你去的。”皇帝信口道。
这种旧谊，也算是拐了七八十道弯来的，赵昊元肃然领旨，拜辞而退，秦南星那厮运气功夫已经达到炉火纯青的境界，始终保持着那个浅浅的笑
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