老边和韩遂的忧虑并不是庸人自扰。
此时的凉州，朝廷的力量处于十多年来最薄弱的时刻。原本四、五万凉州边军，被皇甫嵩带走了一万人；董卓起复，又带去了将近一万人，剩余的兵马，十之六七驻扎在北方的安定、北地等郡，防备大漠中的鲜卑人。此刻泠征手中能够掌控的兵力，约略只在万人上下。而且，这一万人马并非都集中在护羌校尉部大本营狄道。如此一来，护羌校尉部的实力已经不足以压制心怀异志的羌胡各部。
东汉时的凉州，汉胡之争延续逾百年，使得当地的局势复杂而敏感。大抵而言，凉州屡屡发生羌胡叛乱，最严重时波及凉、并、益三州乃至司隶，军事上的胜利使得大批羌胡部落得以迁入凉州地界；但是汉庭毕竟实力雄厚，最终总是能平定叛乱；而这个时候，已经迁入凉州的各个部落就不得不屈从于汉庭的统治。天长日久，便产生了大量内附的羌胡部落。
这些内附的部落不仅仅只是羌人，还包括了月氏胡、氐、狄等部落，例如北宫伯玉、李文侯所统领的湟中义从胡，就属于月氏胡的一支。内附的羌胡部落与汉人来往多了，生活习性也受汉人影响而改变，被汉人称为熟羌；但是羌人改变了生活习性，却改不了刚烈的性情，一旦遭遇不公往往啸聚滋事；当年被段颎屠灭的东西两路叛羌，其主力都是内附的熟羌部落。经历过许多次叛乱之后，汉庭不得不在凉州内地保留一支强大的军队镇守。
但是仅仅压制住内附部落还是不够的，因为与此同时，还有许多部落并未内迁，而是留居塞外，这些部落因为少与汉人来往，被称为生羌。如此一来，汉庭又不得不派出精兵驻防边塞；如金城郡西界的西部都尉，陇西临洮的南部都尉，都是为防备塞外生羌而设。
因为凉州独特的汉羌杂居的态势，造成汉军在凉州原本不多的兵力，就像洒胡椒面一样，分散在几个不同的方向；如今东调的凉州边军未归，泠征手里实际能掌控的兵力少之又少，护羌校尉部正处于十几年来最虚弱的时候，若是当真有人图谋不轨，眼下就是最佳的时机。
大势如此，纵然老边和韩遂都是凉州
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