战在外，对家事自然关心少了，两个儿子由于缺乏管教竟成了京城中有名的纨绔子弟，薛方仲对他二人已心灰意冷。这沈从放跟随他二十余年，从一小兵到如今的北疆大将，薛方仲是看着他长大的，两人情如父子，在秦国军中也只有沈从放才敢在他面前这般说话。
“是老夫失言了，”薛方仲道，“你这么急着来到此地，莫非有何军情？”
“正是。”沈从放道，“孟德起派人送信过来，约我等七天后在秦赵边境会面，商谈开春后与突厥作战事宜。”
薛方仲想了想道：“是该坐下来谈谈了。回复孟德起，七日后我方在十里坡恭候大驾。”
沈从放应了声是，招手将一亲兵叫了过来吩咐了几句，那亲兵俯首一礼后离去。
薛方仲轻叹一声道：“可惜此次郭怀没来，不然相隔十余年后，老夫能再度与他联手御敌，那是何等快事，孟德起较之终究还是差了一筹。”
沈从放点了点头：“是啊，孟德起善于打硬仗，用堂堂正正之师歼灭来敌，当年与胡蛮决战他在郭怀麾下任左将军，所属五万兵马自始至终秩序井然，丝毫不乱，虽说最后只剩下万余人，但也全歼胡蛮单于的三万亲卫，战功卓著。但此人不善于用奇兵，与他对阵，只要兵力不落下风，末将一无所惧。”
“话虽如此，但从放你也未必能胜过他。孟德起进取或显不足，但守成却是绰绰有余，郭怀任命他为赵国北疆大营统领，也算是慧眼识才了。”
薛方仲忽似想起一事，道：“从放，另派一人回大营，给孟德起的信上再加上一句，就说老夫想见见那名叫楚铮的参将。”
沈从放一愣，他不明白薛方仲为何对一个小小的参将如此在意。自从在细作的密报中发现赵国北疆大营新增一名叫楚铮的参将，薛方仲就似对此人极感兴趣，不断下令命细作收集此人信息。沈从放身为统领十几万兵马的大将，原本也无暇关心此事，但今日薛方仲特意提出要见这人，不由感到奇怪了。
“大帅，那楚铮究竟何许人也，能得大帅如此看重？”
薛方仲看了他一眼道：“他是当年赵国北疆统领王烈的外孙，也是如今朝中太尉楚名棠之子。”
“那又如何，”沈从放道，“末将素知赵国北疆大营那些将领个个桀骜不驯，以就算楚名棠亲至恐怕也要让他们三分。”
薛方仲叹了口气，道：“从放，你还记得老夫义女巧芸吗？”
沈从放笑道：“自然记得了。末将虽只是见过她寥寥数面，但对其印象极深，记得她十余岁时便对天下大势侃侃而谈，而且颇有见地，若不是一女子，末将早向大帅将她讨要至军中来了。后来听说她深得皇上宠信，末将也就断了这心思了。”
薛方仲淡淡说道：“她已于数月前背叛我大秦，投靠的就是这楚铮。”
沈从放有些明白了，见薛方仲脸色不善，安慰道：“反正平日大帅对这女子也颇为不喜，她既是如此忘恩负义，那就由她去吧。”
薛方仲摇头苦笑道：“从放，你若知道这几年来我朝天机阁一直由她掌管，就不会说得这么轻松了。”
沈从放如若雷殛：“什么？那我大秦在赵国的密探……”
“已被尽数铲除，”薛方仲缓缓说道，“就连我兵部的人也是所剩无几。”
沈从放喃喃说道：“怎么会这般？大帅，那为何放任她投向赵国，应早日杀了才是啊。”
薛方仲沉默不语，心中忽有了一丝悔意。这些年来他在朝中可说一人之下万人之上，朝中百官无不对他唯唯诺诺，就连秦王也是言听计从，唯有这薛巧芸常与他争执。当时薛方仲只觉得她仗着皇上的宠爱，连自己这义父也不放在眼里了，又见皇上对她迷恋渐恋，此女又颇有野心，他担心后宫乱政才对薛巧芸起了杀机，想
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