说是暴病身亡。下人们大骇，一面买棺木收敛薛蟠尸身，一面忙打发人回来报丧。
其中内情，薛蟠的下人们自然不知，竟连那知府也不知的。那被打死的人家里本是当地大族，不过与薛蟠口角几句，就被推搡致死，哪里肯善罢甘休？竟悄悄买通狱卒，在薛蟠的吃食里混进了泻药，薛蟠狂x泄了两日，又未进饮食，第三日天未亮就咽了气。
牢头被人收买，只向上报了暴病身亡。知府见人已是死了，又收了那家的贿银，只得罢了。一时严守鹤、宝钗一起回来道恼。数日后，薛蝌带着人护送了薛蟠的棺木回来。薛姨妈见了棺木又数次昏死过去，卧床不起，一日重似一日，不过七八日，竟有下世的光景。亏得宝钗苦劝，又有香菱命鹏儿每日在薛姨妈床旁，拉着薛姨妈的手哭喊：“求祖母看在鹏儿的份上，保重身子。”如此数日，薛姨妈方回转回来。数日后，因鹏儿年幼，由薛蝌护送薛蟠棺木回金陵与薛蟠之父葬在一处。
柳湘莲此时回转军中，并不知薛蟠身死之事。薛家的生意俱委了薛蝌料理。宝钗因哥哥薛蟠已死，只留下鹏儿一个根苗，为鹏儿日后前程计，悄悄劝薛姨妈将香菱扶正。薛姨妈自薛蟠死后，本是万念俱灰。想着好歹把鹏儿养大成人，才勉力渐渐打起精神。听得宝钗此话，深以为然。遂昭告亲友，扶香菱为正室，从此俱称香菱为甄氏蟠大奶奶。香菱、香菱娘封氏夫人对薛姨妈、宝钗感激不尽。此后，薛姨妈每日里吃斋念佛，与甄氏一起教养薛鹏不提。
邢夫人因与封氏好，见她每日唉声叹气，遂劝封氏道：“虽说蟠儿不在，终归香菱扶了正，又给了鹏儿出身，竟是不幸中的大幸。想来是蟠儿没有运道罢了。日后多照应着鹏儿就是。”封氏含泪道：“虽说姑爷外头风评不好，然对我们母子终是有大恩。如今他不在，我与菱儿唯有尽心尽力教养鹏儿长大以报答他罢了。”
邢夫人虽知贾府必会渐渐败落以至最后被抄家，可如今渐渐的来了——“王子腾身死，元春薨逝，探春和亲，薛蟠身死—” 真的感受到了这一种寥落，心情确实大受影响。
转过年来的清明，带着黛玉撰抄的兄弟姐妹们顽笑时作的诗词，怡春送的定海国的书，也带着十二分的不舍，探春辞了故国故人，和亲去了西海沿子定海国。南安王爷数日后被放回。南安王府一派欢喜。正是几家欢乐几家愁。赵姨娘自此沉默下来，每日里不错眼的守着贾环。
这日，黛玉和惜春过来给邢夫人请安毕，又说了一回闲话，邢夫人才命人小心送她们姑嫂回园子。百无聊赖中，邢夫人与荷香、菊香一起看了一回私库，整理了一回私房。选出了十数件古董及金玉摆件，十数匹绸缎，又有几套笔墨纸砚，命人分送至迎春、怡春处，只说给小外孙做私房。又选了数件字画，数套笔墨纸砚命人送去玉鹿书院给贾琮，说给他赏玩。
邢夫人近几日有些心神不宁，私下琢磨想来贾府抄家就在眼前。想着若是莲花芥
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