中卫家老爷、卫若兰及两位兄长尽皆战死。消息传来，卫府满门缟素，府里哭声摇山振岳。嫡支除了卫若兰大哥留了一位十岁嫡子，二哥留了一位六岁嫡子，竟至无人。湘云听闻卫若兰战死，立时昏死过去。府内混乱，哪里有人管她，还是翠缕派了婆子往贾府中求救，又往户部夏家嘉馨处送信。嘉馨的公公已是户部员外郎，她夫君前年中举，业已带了嘉馨出去游学，并不在家。原是走前告诉了湘云，只翠缕如今慌了神，竟忘了。
幸得贾府王夫人闻讯，忙请了太医去卫府为湘云诊脉。因西海沿子战败，众将领俱是败军之将，戴罪之身，太医恐受牵连，并不愿去卫府。还是相熟的小王太医趁休沐到卫家看视，谁料，湘云竟是有孕，已是四月有余。翠缕想起姑爷正是四月前回京公干，在家住了一晚，不料竟是种下胎来，因湘云月事一向不准，竟不知有孕。此时得知此事，一时不知悲喜。湘云已是醒来，闻得自己怀胎，又想起胎儿父亲已是战死，一时泪流不止，翠缕等忙劝慰她，好歹止住了泪。
翠缕已报信给卫老夫人。卫老夫人病倒在床，闻听此讯，含泪叹道：“若兰有幸竟留下个根苗。请三奶奶好生养胎，日后孩儿降生，是她一生的倚靠。”又命掌家的大奶奶过来，命她好生照看湘云。大奶奶也伤心的七死八活，好在有两位小姐一位小公子在身前，又需掌家理事，不敢哀毁过甚，强撑着打理卫家老爷父子四人的丧事，又找了三房的下人过来，命她们好生伺候湘云，不得怠慢。六个月后，湘云生下一子，名卫诚，小名承嗣。
却说圣人有旨，命南安太妃嫁女和亲，正是以女换子的意思。南安太妃只有一女，正是南安王爷胞妹，如今年方一十六岁，国色天香，娇憨可爱，南安太妃看得如珠如宝，哪里舍得她去和亲？待要不从，又恐儿子不得回来。每日里以泪洗面，幸得南安王妃献计：不如认个义女替郡主去和亲，此事古已有之，谅圣人不会怪罪。南安太妃遂转悲为喜。将众公侯伯府等未出阁的姑娘们掂量了几回，选中了几女，其中一女正是贾府二房姑娘探春。
南安太妃亲自到各家遴选，别家或是姑娘容貌不佳，或是无甚才情，或是家里坚辞。只贾府里，贾母听了南安太妃之言，因世代老亲，不好立时回绝，只得托辞说儿女婚事，自当由父母做主，请了贾政王夫人出来。
贾政听闻，自是满口忠君爱国之辞，言道和亲乃为国为民，竟甚是赞同。王夫人这些年将探春养在膝下，原就有日后将探春嫁与高门帮衬宝玉之意。虽想着若探春和亲，只怕终生也回不来了，但见贾政同意，她遂问了些和亲细节，也应了。一时，找了探春过来，在厅中即行了拜南安太妃为义母的大礼。众人俱改口
称探春为郡主。两日后，圣人册封探春为“和
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