弟彼此见过，十分高兴，探春说了众人起了海棠社之事，又把始末原由告诉她，又要与她诗看。李纨等因说道：“且别给她诗看，先说与她韵。她后来，先罚她和了诗：若好，便请入社，若不好，还要罚她一个东道再说。”怡春笑道：“我这不会作诗的且还勉力作了一首，云妹妹一向与宝姐姐、林妹妹的才情不相上下，今儿可要大展身手才是。”
湘云嗔道：“怡姐姐取笑我。”又对李纨等道：“只你们忘了请我，我还要罚你们呢。就拿韵来，我虽不能，只得勉强出丑。容我入社，扫地焚香我也情愿。”众人见她这般有趣，越发喜欢，都埋怨怎么忘了她，遂忙告诉她韵。
湘云一时脱了自家牢笼到得这府里，不由兴头起来，等不得推敲删改，一面只管和人说着话，心内早已和成，即用随便的纸笔录出，先笑说道：“我却依韵和了两首，好歹我却不知，不过应命而已。” 说着递与众人。众人道：“海棠主人的诗且不算，我们四首也算想绝了，再一首也不能了。你倒弄了两首，那里有许多话说，必要重了我们。”一面说，一面看时，只见那两首诗写道：
其一
神仙昨日降都门，种得蓝田玉一盆。
自是霜娥偏爱冷，非关倩女亦离魂。
秋阴捧出何方雪，雨渍添来隔宿痕。
却喜诗人吟不倦，岂令寂寞度朝昏。
其二
蘅芷阶通萝薜门，也宜墙角也宜盆。
花因喜洁难寻偶，人为悲秋易断魂。
玉烛滴干风里泪，晶帘隔破月中痕。
幽情欲向嫦娥诉，无奈虚廊夜色昏。
众人看一句，惊讶一句，看到了，赞到了，都说：“这个不枉作了海棠诗，真该要起海棠社了。”史湘云道：“明日先罚我个东道，就让我先邀一社可使得？“众人道：“这更妙了。”因又将昨日的与她评论了一回，怡春因已做了记录官，遂众人散去后，将这两首诗录入上回的诗集中不提。
宝钗喜湘云疏朗豁达，见她兴之所至就要做东道起一社，不由替她着急，知道她在家中做不得主，如何出这个东道？少不得自己替她筹划。遂晚间邀湘云到自己住处一起安歇，湘云欣然前往。黛玉待要唤湘云，被宝玉拉住说话。待说完话，见湘云已与宝钗离去，遂只得罢了。
在宝钗卧房中，湘云灯下计议如何设东拟题。宝钗听她说了半日，皆不妥当，因向她说道：“既开社，便要作东。虽然是顽意儿，也要瞻前顾后，又要自己便宜，又要不得罪了人，然后方大家有趣。你家里你又作不得主，一个月通共那几串钱，你还不够盘缠呢。这会子又干这没要紧的事，你婶子听见了，越发抱怨你了。况且你就都拿出来，做这个东道也是不够。难道为这个家去要不成？还是往这里要呢？“一席话提醒了湘云，倒踌蹰起来。她如今因有邢夫人等人帮衬，倒也颇有些银子在手里，只没过了明路。在这里花钱，难免传回家去，到时耳根子不得清净。宝钗见她无言，遂道：“这个我已经有个主意。我们当铺里有个伙计，他家田上出的很好的肥螃蟹，前儿送了几斤来。现在这里的人，从老太太起连上园里的
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