田行健原为市委组织部副部长。他下派干满一届清源县委书记后又继续连任。看那架势，不干满两届他是不会挪窝的。龚璞早就盯上了县委书记的宝座，但他满心的期待再度落空，依然陷于原地踏步的尴尬境地，心中充满了懊恼和怅惘。
龚璞感觉，他一次次向老领导表露心迹并不能赢得唐晋对他的充分支持和理解。唐晋要他服从大局，积极配合田行健的工作，不能貌合神离，造成班子内部的不团结。这样的敲打使得他疑窦丛生：莫非唐晋听到了什么反映，导致对他的态度发生了转变？
半年多前，龚璞请已升任市委一把手的唐晋为他的《探索思辨录》作序时，老领导慨然允诺，如期给他写了3000多字的序言。他倍感兴奋和鼓舞，专程送去了30万元的“润笔费”。以往逢年过节时，他常给唐晋送些本县的水果、土特产什么的。唐晋饶有兴趣地听着龚璞介绍它们出产自哪个乡镇哪个村，对这些给他带来亲切回忆的东西总是乐于接受，往往还回送他一些相应的礼物。
经过一番深思熟虑，龚璞决定借感谢唐晋为书作序为由送去重金，实际目的就是为了得到老领导的关照和提携，让他到外县去做县委书记，或者在一个有实权的市级综合部门当一把手。在他看来，现在的官场风气普遍如此。唐晋并非不食人间烟火之人，收下这30万元也合情合理。他揣测：唐晋对他过去的吝啬和“不懂规矩”心有芥蒂，这才不愿助推他再上台阶。所以，这回他下决心孤注一掷，以求打开新的局面。
在唐晋家中，龚璞把装钱的大纸袋递了过去，然后吞吞吐吐地说明了他来的真实意图。不料，唐晋当即变脸，断然拒绝接受这笔钱，根本没有回旋的空间。他深邃的目光紧盯着他：“我没理解错的话，这根本不是啥‘润笔费’，你是花大价钱到我这儿买官来了！你不觉得很可耻啊？你还是过去我熟悉的那个龚璞吗？”
龚璞张口结舌，说不出话来。他碰了钉子而且是硬钉子，不由得方寸大乱。接下来唐晋还说了些啥，他又是咋带着大纸袋离开的，后来都恍恍惚惚记不太清楚了。
在位时，龚璞给大家的印象是很有领导水平和文化涵养，并且平易近人，官声一直都不错。上级组织部门每年进行的民意测评，他的优秀票数都是数一数二的，有两年比田行健的得票还高。在家人亲属眼中，他也是一个好丈夫、好父亲、好儿子、好女婿、好长辈。尤其是马彩霞,对他更是极度崇拜，甚至崇拜和盲从到了令他感到有愧于她的地步。
龚璞年轻时读过歌德的《浮士德》，有一个很深的感受：在巨大诱惑下，人随时有可能将自己的灵魂出卖给魔鬼！
长期以来，龚璞并没有遭受道德拷问的痛楚，也没有终日不得安宁的烦恼。他发现，官场里不少人都彼此彼此。如果自己不谋私利、两袖清风，对别人的好意一概拒绝，甚至主动上交收到的钱款，不仅得罪朋友，还会被众人视作脑袋进水、神经有毛病的异类。
龚璞当然不愿做这样作茧自缚的傻事。身居权位，他早已习惯了拿着手电筒只照别人不照自己。只要行事谨慎、做好伪装，他完全可以打左灯朝右转、打右灯向左转来达到自己的目的
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