杜”字旗在风中飘扬，一句话沒说，吓得掉头又跑。
“老爷爷留步，老爷爷留步。”刘琦见状急赶上前，便明白老者见到陈武等八骑士的响马行头，以为响马贼沒死，自然是吓得不轻。
老者听得刘琦声音并非暴唳之音，停下脚步，惶恐地等着刘琦、陈文及几个卫将迎过來。
刘琦近前，见老者一脸惶恐状，而搀扶老者的青年却是双目有神，毫无畏惧之色，目光中隐隐透出一丝狐疑。
刘琦上前一施礼，自报家门：“老爷爷受惊了，我乃新任新野令刘琦，奉荆州刺史之命剿匪安民，路遇一伙响马贼欲进村作歹，正好将其灭了。”
见老者仍然惶恐地望着响马装扮地陈武等将士，刘琦又道：“这些是我将士，欲充响马诈开城门，是夜攻城恐伤军兵，更恐扰民，是不得已而为之。老爷爷勿惊。”
老者一听，脸色开始舒坦，颤悠悠就要下拜，“老朽有眼无珠，不知县令到此，罪该万死。”
刘琦赶紧搀扶住：“老爷爷不必多礼，适才我与将士进村敲门，不为别事，只欲探听下城里情况，沒想到村民畏匪太深，无一人开门，唉。”
“多有得罪，还望县令恕罪。”老者稍稍挺了挺腰身，“确如刘县令所言，村民畏匪太深，已遭过几次匪抢，见兵见匪就怕啊。”
陈文在旁接话：“老爷爷从今后不用怕了，刘县令乃荆州别驾，是荆州刺史的大公子，专为剿匪而來。响马进村时，唯恐伤及百姓，是大公子不顾安危，挺身而出引开了响马。”
“啊，大公子，大官啊，青天啊。”老者惊慌，荆州别驾的名头着实不小，听闻荆州刺史的大公子亲自剿匪來了，搀扶老者的青年眼睛不由亮了下。
却见老者老泪纵横，“大公子挺身而出那一幕，老朽亲见，老朽又见大公子掩埋响马尸身，不记仇恨，善待死者，便知大公子悲天悯人，是为民作主的好县令，也是新野百姓的福气啊。”
刘琦静静侍立一旁，不忍心打断老者抒发感情的一通倾诉，老者在对刘琦一番赞美后断断续续地将近日城里情况道明了，原來不久前从北方來了一伙战败的响马，忽然冲入疏于防备的新野小县，暴强地杀了县令，武力控制了县城，并强征民夫守城，搞得城里是人心惶惶，城民不敢出户，又听说周边几县也有响马山匪出沒，象老者所居这座凤凰山脚下的村子里，很多青壮汉子都避难襄阳去了，田地一片荒芜。
听完老者叙述，新野县的处境与刘琦估摸的差不多，只是对老者所说村中青壮汉子都避难襄阳一事感到忧虑，这年轻人都跑掉了，往后如何募兵？兵源何在？
与刘琦的想法不一样，陈文却对搀扶老者的青年感起了兴趣，问道：“这位壮士，所有青壮都避难襄阳，为何汝却留居村中？”
青年风轻云淡，答道：“家有老者，不宜远行。兵匪窜乱，襄阳岂能久安？恨世道浑浊，难遇涤清之人。”
青年的回答，令刘琦心中一动，直视青年敏锐的眼睛，问道：“好一个忠孝之人，敢问壮士尊姓大名？”
青年见县令刘琦面露兴奋之色，也是心中一动，不卑不亢道：“鄙人邓芝。”