1979年底，经国务院批准，中日两国电视台组成《丝绸之路》摄制组到罗布泊外围实地拍摄，聘请彭加木当顾问先期到罗布泊进行了深入细致的科学考察,就是这次考察中，彭加木不经意间发现自己那些晶莹剔透的双鱼佩中心是空的，迎着罗布泊地区的骄阳观看，像是有一个生命游弋其中。那天晚上，彭加木久久不能入睡，因为凭着这块玉佩的形状，可以称之为双鱼玉佩，但一考虑到关于双鱼玉佩的种种传说，他担心传言中的沙民事件与其有关，更担心来访的日本电视台工作人员中混杂着科考人员，借助一些先进的科研手段来发现更多秘密。彭加木当即决定向上级提议限制《丝绸之路》拍摄组的取景范围，并申请组建罗布泊科考队。
彭加木，1925年生，广州人，南京中央大学毕业，解放前曾任职于北京大学农学院和国民党中央研究院医学研究所。新中国成立后加入中科院上海生物化学研究所，后来又调到了新疆工作。他安装了中国第一台高分辨电子显微镜，并用这台显微镜找到400多种动植物病毒，填补了我国在这个科学领域的空白。后来彭加木通过探索，掌握了铂铱位子法，与其他同志一起，首先在国内发现了多种植物弹状病毒，建立了较灵敏的诊断技术，为植物病毒的诊断、预测预报和综合治疗作了大量研究工作。1955年，他患上纵隔恶性肿瘤，即便这样，他的足迹踏遍云南、福建、甘肃等10多个省区，并先后15次进入新疆科考，3次进入罗布泊探险，发现了钾盐、稀有金属和重水等贵重资源，取得了许多未公布的科研成果。
罗布泊气候严酷，十月份气候相对稳定，是进入罗布泊的最好季节。但当时罗布泊作为军事基地，偏偏在秋季不允许进入。为了打一个时间差，彭加木将进入罗布泊的时机选在春夏交替之季，1980年5月8日，彭加木率领一支由地理、化学、气象、土壤、沙漠和考古人员组成的考察队由北向南纵贯整个罗布泊的方向出发，进行穿越罗布泊湖心的‘探路’计划，整个队伍包括3辆车和11个人。
具体人员名单为：彭加木（队长、生化学家），汪文先（副队长、水文学家），沈冠冕（植物学家）， 马仁文（化学家），闫红建（化学家），谷景和（动物学家），包继才(司机)，陈大化（司机），王万轩（司机），陈百录（行政总管、士兵），萧万能（联络员、士兵）。
具体车辆辎重为：5座的BJ-212吉普车，王万轩驾驶，乘载科考人员。8座BJ-212吉普车，载人和电台设备等，陈大化驾驶。前苏联嘎斯63，拉水、食物、汽油、生活物品等辎重，包继才驾驶。嘎斯63的载重量是1.5吨，但车上装了8个大汽油桶，每桶装200公升，分别装4桶水、4桶油。生活物品几乎都在马兰基地准备。食物为军队专用的午餐肉罐头、酸辣茭白罐头、榨菜、大米、挂面、面粉等。
考察队伍里除了彭加木到过罗布泊西北岸外，其他人对罗布泊并不了解。负责科学家们安全的陈百录一开始被找来参加考察队的时候，彭加木问他：“一个风很大的地方你敢不敢去。”陈百录哈哈大笑道：“那有什么不敢去！还有比‘老风口’风大的地方？”陈百录在部队上呆的“老风口”是新疆著名的风口，在他的印象里，没有再比这里风大的地方了。所以说，与其说是考察队，这更像是一个临时组建起来的队伍，大
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