上的游牧民族之间，只有战完便走，并不能永久占据草原地区。
所以，大草原上的游牧民族终始是明王朝的巨大威胁，这个威胁，经历了整个大明时期。正是为了保障北方边境的安全，明朝在一系列军事胜之后，在能够控制的蒙古地区和蒙明边境建立了许多设置。这些设置，有的旋设旋灭，有的长期存在并有所变化。
其一是以降附明朝的首领为都督、都指挥使、指挥使、千户、百户、镇抚等官职，设立羁糜卫所，朵颜三卫的称呼也就是这么来的。
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其二就是大兴土木，从鸭绿江起，沿着今抚顺；昌图，辽河下游、黑山、义县、山海关一线，修筑了壕垣。东从山海关起，西至嘉峪关，经过十八次大兴土石，修筑了长城，称为边墙，其中宣化、大同之南还修筑了内长城，称为次边，这就是今日见到的万里长城。
这些化费了无数人力、物力、财力而修筑的长城和壕垣，基本上都是为了防御蒙古骑兵的南下。
其三就是沿长城壕垣设置重镇，派驻重兵。自明初至今，先后设置了九个重镇统领前线军士，这九个重镇统称九边镇，即：辽东镇（治广宁，今辽宁北镇）、蓟州镇（治三屯营，今河北迁西县西北）、宣府镇（治宣府，今河北宣化）、大同镇（治所在今山西大同）、山西镇（治所在今山西宁武）、延绥镇（治所在今陕西榆林）、宁夏镇（治所在今银川）、固原镇（治所在今宁夏固原）、甘肃镇（治所在今甘肃张掖）。各镇都有总兵官、巡抚，一为统兵官……为亲民官。
九边的兵力，在整个明朝时期，多时达百万，少时也有几十万，约占全国兵力的三分之二。如此众多的兵力，当然基本上也是为了阻止剽悍的蒙古骑兵。
而如今大明的兵力部署来看，九边的总兵力加起来不超过五十万，而在这其中，宣府镇的大明军卒便有十一万之众，可以说是占到五分之一以上。
而且，宣府镇边防线也是最为漫长的，所辖长城东起居庸关四海治，西达今山西东北隅阳高县的西洋河，长一千零二十三里。是除了拱卫于京师近郊的蓟州镇之外，守卫沿线最长的边镇，而且因为其防御的方面几乎完全是直接与草原想接触，所以，其镇的兵力，也是诸镇之首，其余边镇，多则五万余，少则三万余，跟宣府比起来，都要显得少了许多。
况且，宣府镇的边军在杨洪手中经营
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