转而去恨孙传宗吗？是否他日，当奴婢发现孙传宗不过也是冤枉，那奴婢又该恨谁？”
“竹息。”朱成璧紧紧握住竹息的手，推心置腹道，“不要让恨在心中扎根，让它像花一样，开在哪里，就谢在哪里。过多的恨，会蒙蔽你的眼睛，甚至会埋葬你自己。过去的事情，就让它过去，好吗？”
竹息的眼角有几许微小的鱼尾纹安静地浮着，象征她不再丰沛的韶华，然而，她静默的时候，是那样柔婉温和的女子，即便不再年轻，却也叫人无端生出亲近之意。
“太后娘娘。”竹息喃喃道，“我怕，我怕他会怨我，怨我这样快就忘了他。”
怔忪的瞬间，朱成璧仿佛看到，四年多前，隆庆十年十月十四日，得知萧府大火的那一日，松乱的长发堆砌在竹息柔弱的肩膀上，汗水并着血水一起滚落下去，脸颊上那道伤口显得异常诡异可怖。
那时的竹息，也是这样迷茫而惘然的语调：“他走了……是啊，他走了，我怎么还在这里呢？”
忘记过往，并不象征着深沉似海的恨可以消弭殆尽，也不意味着曾经盛大的、立下过海枯石烂盟约的爱情可以如落花一般碾为尘土、随风而逝。而是将那些恨、那些爱注入自己的心，融入自己脉、沉入自己的骨髓，在经历过苦痛、伤悲与坎坷后，绽放新的活力与生机，将往后的路一步一步走好，不再留下任何遗憾。
“路很长，哀家不愿意看到你人前笑脸人后伤悲。萧竹筠在天上看到你日日沉闷，又如何能够安心？”朱成璧抬手正一正竹息发鬓的羊脂玉珠花，满怀歉意，“也是哀家不好，如果能早一些与你好好说说话，也不会让你这四年来一直如此消沉。”
“太后娘娘。”竹息颇为动容，感喟道，“太后娘娘有那样多的事情，如何能为奴婢操心？”
朱成璧微微摇头：“你在哀家身边的日子，连凌儿与奕都比不上，哀家只希望你能好好的过下去。”
“太后娘娘。”竹语掀了帘子进来，福一福身道，“朱祈祯朱大人来了。”
朱成璧柳眉一挑：“好了，你们都下去吧，哀家有话，要私下里与朱祈祯说。”
朱祈祯进殿的时候，朱成璧饶是有了心理准备，依旧是微微怔住，往日里意气风发的青年，如今却难掩落寞萧索的形象，就连唇上如浓墨书写的隶体“一”字的胡须都似饱浸了哀愁。朱祈祯的眼神冷漠而疏离，似乎本能地抗拒着什么，然而，朱成璧却一眼看出他骨子里透出的深沉的哀伤与挥之不去的凄凉。
这样的神情，印象里最为清楚的，是齐正声抱着朱成，跪倒在燕语阁中，哭得撕心裂肺、痛不欲生。
“你以前从未蓄过胡须。”朱成璧扬一扬带着镂金镶玳瑁护甲的小指，淡淡道，“如今看来，虽是英武，但仿佛长了几岁。只是，古人有言，蓄发明志，不知祈祯你，是为何意？”
“侄儿不想跟太后娘娘兜圈子说话，太后娘娘是否特别想知道孙传宗的死，是为了谁？”朱祈祯忽而一笑，贝齿间似泌出点点珠光，“就是侄儿。”