愠怒：“嫔妾自然是想离远一些，但不知如贵嫔打着什么鬼心眼儿，拉着嫔妾询问玉兰香片如何泡制，连着几日都让嫔妾过去评点。和煦堂如今又兴盛起来了，自然样样都是好的，可不是让嫔妾看着不爽快么？”
朱宜修蹙一蹙修长的柳眉道：“心里的不爽快会让一个人忧思焦躁，面上的不爽快却会带来灭顶之灾，你比如贵嫔先入宫，自然明白得也该多些。”
礼嫔待要再说，朱宜修的话已追至她耳边：“如今本宫与她生分，那是没法子的事情，你夹在中间也是为难。既然你不乐意见她，那这几日就多来章德宫几趟。本宫也想看看，如贵嫔是在动什么心思。她辞了昭仪之位，若不是一力避世不争，那恐怕是要得更多。”朱宜修弹一弹衣袖，那精致的牡丹饱满繁复欲乱人眼，“剪秋说得不错，如贵嫔心深难测，只怕会比德妃更为难缠。”
颐宁宫，朱成璧徐徐展开一卷名单：“这便是今年参加会试的举人的名单了？”
竹息取了一只兔肩紫毫笔，饱蘸了朱砂，恭敬递到朱成璧手中：“是礼部尚书万贞毓万大人亲自誊写好了呈递上来的。”
“摄政王可看过了？”
“摄政王不曾看过，仿佛是这几日照顾长宁长公主有些疲累，故而直接递了上来。”
朱成璧叹息一声道：“可怜徐妃去了，长宁又还年幼，媛妃有中山王要照看，难免会有不周之处。”
竹息柔声劝慰道：“娘娘以规格远高于亲王正妃的礼仪厚葬了徐妃娘娘，摄政王也颇为感念。”
朱成璧摇一摇头，又望一眼手中的名单，心中五味杂陈。这些人，都是从县试、府试、院试、乡试一步步走过来的，里头的艰辛与困苦，如人饮水、冷暖自知。接下去，还有会试与殿试，想要金榜题名、状元及第，太难太难。
其实，男人博取功名、求取利禄，跟后宫里的女人争夺恩宠与名位是一个道理，世间的路，只要是为了富贵、为了光宗耀祖，没有哪一条真正好走。而取得了荣华，却还要费尽心思守住，为此不惜拿了旁人的血来为自己铺路，看似一路风光、前呼后拥，实则背后的无尽辛酸，刀锋上的每一步行走，对夜幕降临的恐惧，对渐有力不从心的慌乱，却不为外人所知，古往今来，不胜枚举。
朱成璧徐徐起身，茶白色绣凤栖金枝寝衣的下摆长长拖曳及地，软软拂过橙金色的地砖，寂然无声。朱成璧推开朱漆长窗，目光散漫掠过夜幕上的点点繁星，夜色清辉若流水，月色冷淡如薄霜。
已是乾元二年七月初三了，颐宁宫外，风清露白，绿蜡一般的葱郁枝叶隐隐有萧条黯淡之象。其实，对于颐宁宫，又如何不是呢？
忽然想起，前几日对镜自顾，用沾了玫瑰花汁子的犀角梳子一路梳过，却发现发鬓那星星点点的斑白，那样的触目惊心。自己不过三十几岁的年纪，就有了那样多的白发了，朱成璧愣愣看着鸾鸟纹镜中的自己，怔忪的瞬间，仿佛看到了昭宪太后昔年的容貌，冷冽而枯干。要逐渐变成自己又怕又恨的人，原来这样无奈。
风乍起，卷着轻薄的衣袖拂在腕上，一阵高，又一阵低，似粉蝶群翩然而过，带走自己再也无法挽回的青春，即便，那青春亦是千疮百孔的可怜。
朱成璧望一眼面前重拱挑檐的宫宇，那檐下挂着的一盏盏明亮的宫灯，如湖面沉浮不定的青萍，心底，忽而漫过一阵连自己都惊异的厌恶。