杀人呢？”
朱宜修眸光一凝：“本宫不敢相信，也不愿相信，本宫入宫一年多来，见到的人情冷暖、世态炎凉不胜枚举。但不知为什么，跟如贵嫔相处，心里多少也能安静些，或许是她有本事争宠却又根本不稀罕，对本宫构不成威胁且又有些真心实意……”朱宜修幽幽一叹，“但如今，只怕本宫与她，要生出隔阂了。”
剪秋默然片刻，方道：“如贵嫔知道娘娘很多事情，只怕生出隔阂来，对娘娘极为不利。但是话说回来，不是如贵嫔，又不是周常在，那还会是谁呢？”
见剪秋欲言又止，朱宜修奇道：“你觉得是谁？”
“会不会是……皇后？”
朱宜修闻言一惊，却是绘春掀了帘子进来道：“贵妃娘娘，太后娘娘请您过去一趟。”
颐宁宫，朱成璧正端着一盏樱桃蜜露，见朱宜修入殿，淡淡道：“你来了。”
“母后万福金安！”朱宜修稳稳行礼。
“听闻万金阁那位在冷宫里服毒自裁了？”
这一句话虽是平淡如闲云轻逸，朱宜修却丝毫不敢含糊，恭谨道：“儿臣也是刚刚得到的消息。”
“周常在胆子这样大？”朱成璧斜斜卧在织锦掐金玫瑰色贵妃长榻上，素手微扬，竹语忙跪在一旁，握着绿松玉锤为朱成璧轻轻敲着膝盖。
“周常在是皇后的人，娴贵妃难不成半分都未曾疑心过？”
朱宜修眸光微沉：“不会是皇后娘娘，她毕竟是儿臣的长姐，怎会忍下心来害儿臣？”
朱成璧暗暗冷笑，面上却是平静不起波澜：“你能这样想，哀家心里自会为你们姐妹情深感动，但凡事也得多留一个心眼。妃嫔自戕乃是大罪，即便有过身孕又如何？丢去乱葬岗吧，不必费事。”
朱宜修心里一惊，复又顺伏道：“儿臣明白。”
待到朱宜修出殿，竹息奉上一盏雪顶含翠，低低劝道：“周氏罪有应得，太后娘娘无谓烦心。”
朱成璧嗤的一笑，微微啜茗，方缓缓道：“周氏是陶氏的人，自然是罪有应得。周氏出了这样万死难赎其罪的事情，陶氏也不能独善其身。竹语，传旨下去，陶氏管束家婢不力，着降为正二品肃宁府夫人，让她知道，别以为自己的女儿是皇后就能踩到哀家头上去，若她再生出事端，哀家便褫夺她的命妇品阶！”
竹语的唇角浮起尖酸刻薄的笑意，微微屈膝：“奴婢省的，必定好好传达太后娘娘的旨意。”
竹息皱一皱眉，疑惑道：“太后娘娘莫非怀疑那细绒棉一事乃是陶夫人授意？”
“是或不是，眼下周氏已经死了，随她去吧，再查，只怕要阖宫不宁。”朱成璧一记一记摩挲着贵妃榻上繁复靡丽的凤纹，似笑非笑道，“很好，很好，如今，乾元朝也要不太平了。”
竹息不动声色，续了一杯热茶，缓缓道：“后宫里从来都不会太平，皇上有那么多妃嫔，就像御花园的花儿一样，这一朵谢了，那一朵就又开了……”
朱成璧怅然一叹：“是啊，后宫里头，还怕寻不到要开的花儿吗？”