宫中呼风唤雨、荣宠太过，嫔妾的封号‘如’字是太后娘娘拟的，不正是希望嫔妾如您所愿、如您所求吗？”
见朱成璧不动声色，万明昱又道：“二是太后娘娘心存疑虑，担心嫔妾在慎行司看到了什么不好的东西于您不利，嫔妾的父亲宦海沉浮、自是看得紧自己的嘴巴，知道非礼勿视、非礼勿言。而嫔妾锋芒外露，若有朝一日生出了事端，只怕太后娘娘要恼得紧。”
朱成璧手势一滞，须臾恢复如常，只缓缓道：“你的性子，果然还是未变。不过，哀家仿佛觉得，你是在威胁哀家。”
“嫔妾不敢。”万明昱起身屈膝，盈盈道，“嫔妾此身已是紫奥城的女人，要想好好活下去，除了皇上的恩宠，只有您的庇佑。皇后娘娘虽然圣眷优渥，世人皆称‘婉有妇德，美于椒房’，但太后娘娘您并不喜欢她，她如今还不是如履薄冰？而娴贵妃娘娘，皇上爱重她，您也喜欢她，表面上，凤仪宫总是风风光光的，而私底下，章德宫的日子却比凤仪宫还要胜过几分。嫔妾贪心，希望两面具占，但是，在不能把握到太后娘娘的庇护之前，嫔妾宁愿不去争取皇上的宠爱。”
朱成璧闻言，微露赞赏之色，细细打量万明昱容色宁静的面庞，片刻方道：“能有这样玲珑的心思，即便陆容华的位分高过你两级，哀家也相信，你们二人，第一个得封贵嫔的一定会是你。”
章德宫，有清浅如流水一般的日光透过蝉翼纱洒落，茶案上镶嵌的珠贝有迷蒙幽微的光泽泛出，朱宜修与万明昱相对而坐，手持一盏菠萝蜜露细细品着，那蜜露呈柠檬色，配着玫瑰花碎末甚为诱人。
朱宜修注视着万明昱鬓边的金头银身白玉宝石花蕊簪，轻轻笑道：“可见你如今很得宠，这支簪子是皇上库房里的，上回德妃看见了向皇上撒娇撒痴，皇上都没有给她。”
万明昱微微一哂，只拢一拢鬓边的碎发，似是不以为意：“皇上也就那一时的性子，肯往嫔妾的长春宫多走几回罢了。”
朱宜修未置可否，只取过案上的一串翡翠珍珠项链，对着日头一晃，有水润般的光泽流转，颇为细腻润泽：“你如今已是芬仪了，陆容华的位分虽高你一级，但论起宠爱却大不如你，李婉仪虽与你不分上下，但到底心思单纯。母后是从前朝后宫里熬出来的，她既看好你，就表明你必有他人不及之处，无谓谦虚。”
万明昱笑容淡然，只看着朱宜修隆起的肚子道：“太后娘娘看好嫔妾，不过是怕贵妃娘娘有孕期间受了贤妃与德妃的排揎与委屈，其实太后娘娘是多虑了，贤妃与德妃那样精明的人，自然分得出谁是真佛。若论委屈，只怕凤仪宫受得最多，贵妃娘娘的章德宫日日宾客满门呢。”
朱宜修目光一凝，眸光里涌起交错复杂的神色，转瞬间又在唇角绽开笑意深深，如枝头饱满娇艳的蔷薇：“芬仪很会说话，只是你也早日有个一儿半女才好，将来我肚子的孩儿也好有个伴儿。”
“嫔妾若能有那个福气，自然是好的，只是万事皆讲究一个‘缘’字，光是嫔妾急，是急不来的。”万明昱笑不露齿，端庄合宜，“娘娘的生产期也快到了，这几日勿要太过疲惫。”
朱宜修对万明昱，虽说不是十分喜欢，但到底因着朱成璧的关系，还算亲厚，这宫里头，除了对朱柔则是表面上的功夫，也只肯对礼贵人客气一些。
如今，朱宜修有着身孕，无论是贤妃、德妃，还是陆容华与李婉仪，人前人后，多多少少总有些嫉妒，唯独万明昱，对子嗣一事，好像格外看得开些，字字句句亦像是真心实意，即便心知肚明她不过是利益所需才依附于自己，这一席关怀，依旧让朱宜修心中生出几许暖意。
或许，在这深沉似海的紫奥城，
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