到府库的铺面换取需要的物资，粮食、丝织品、手工品、各种兽皮原料等等，相当于以物支付报酬。湖广经济已经退步到以物易物的程度。
……
次日早晨，他来到官署想找文官帮忙完善自己的设想；制定兵器局的人事考察细则，在参议部内部也不用保密的，可以找人帮忙。可是思量了半天，竟然找不到一个可以合谋的人，如果朱恒在武昌应该是可以找他商量的。但朱恒现正在武昌到九江之间的某地永定营大营，没回来。
只好自己琢磨，那这件事就得花些时日了，急也急不来。
这时大将陈盖进官署提及一件事：“今日永定营第四、五军要在城北校场演练，新兵训练了两个多月已颇有成效，王爷是否要去观看？”
张宁稍一想，便决定随陈盖等武将去看看状况。现在武昌城的安全主要靠西面的常德营东渡洞庭湖后的一部，以及位于东南方的永定营主力大营；部署是武昌城受到威胁、这两边的军队便向中间增援。但是城防还是只能靠武昌城内的第四、五军，两部新建的人马，从来没上过战场。于是张宁不得不重视他们的状况。
宣德二年底到今年初，朱雀军下属三营陆军一营水军都经过了一系列编制扩军，但是规模有限，因为眼下他们无法有效动员各地普遍的青壮丁夫。驻扎在武昌城内的永定营第四五军就是这次扩军的产物，除了军官全是新手菜鸟，大部分是流民和城镇破产者。
武昌城校场在北面，距离官署并不远。城西外临江，有几个码头没有地方建校场；南、东两面城郊人口过于密集，依附于大城重镇的人口聚集于此，估计数以十万计。只有城北才修建了一个校场，朱雀军集结大型训练便多在此地。
一行武将簇拥着张宁骑马至北校场，只见几千人分成两边排列，旗帜衣甲鲜明、队伍成列成排竟然两个月就有些模样。
张宁问陈盖等人，士卒是否学会了使用火绳枪，部将答“一个月就练熟了”。他心道：等燧发枪进入批量制造阶段，动员组织军队的时间会更快。
而且武器的进步也会进一步缩小精锐老兵和新军之间的差距。一帮农夫只要经过短时间的训练就可以投放战场，一个新兵和一个精通弓马骑射武艺高强的人，拿着同一种火器发射，杀伤效果是一样的。但是如同朝廷京营的那些精兵，不经过十年八年的锤炼达不到那种彪悍程度，只要损失了就无法从民间招募到对等的兵员补充。
张宁白手起家，手头没有久经沙场的家臣精兵，火器部队是他不二的选择。
旁边一个武将正在禀报当日的训练内容：“全军不发铅弹，只发火药；排队走近至二十步，让他们面对着开火齐射，练胆。枪响后有落荒而逃的，就用鞭子抽，抽到他懂规矩为止……下午放炮和队列推进，让他们熟悉何时会放炮，何时该前进……”