两人召集将领商讨后，决定若日军来犯，可先撤往成欢驿和公州。成欢驿位于朝鲜忠清道平泽县东南，是汉城通往天安、全州的南北咽喉要地，丘陵环绕，安城川河水两岸沼泽密布，地势复杂，易守难攻。公州位于成欢之南，背山面江，亦是兵家攻守要地。
1894年7月23日凌晨，日本军队突袭汉城王宫，挟持朝鲜国王李熙（朝鲜高宗），解散朝鲜亲华政府，扶植国王生父兴宣大院君李昰应上台摄政，并成立以金弘集为实际首脑的亲日傀儡政府。日本嗾使金弘集内阁断绝与清朝的关系，并“委托”日军驱逐驻朝清军。
日本在获得朝鲜“委托”后，由少将大岛义昌率4000人向牙山进发，但由于火炮尚未跟上，所以没有贸然进攻。
“报告总兵大人，发现日军部队向牙山进发。”
“什么？！”聂士成吃了一惊，想不到日军果然来了，双方尚未宣战，汉城或许已经沦陷了。
“日军来了有多少人？”此时天刚刚亮，叶志超衣服没穿好就出来问。
“大概有5000人。”
“5000！汉城怕是已落入日本人手中了！”聂士成道。
“我们怎么办？”叶志超慌道。
“先发电给朝廷，说汉城已被日军占领，现在日军正在向牙山进发。”
“是！”传令兵立即道。
“我们先按原计划去驻守成欢驿和公州，我估计援兵今天就到了，我们必须阻止日军进入牙山。由我率两千人驻守成欢驿阻击日军，曙青你带一千人到公州做后援。”
刚穿好衣服的叶志超听闻让自己做后援，连忙道：“好！好！”
二人遂各率所部前往成欢驿和公州。
聂士成部2000余人赴成欢后立即构筑工事，分左
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