大考毕竟只有数十人应考，故而初十日考毕，之后两天就要定出等第。王杰、董诰、嵇璜、和珅等人都临时充作阅卷官，务必在两日之内排定名次。事态紧急，各人虽平日立场不同，却也不再意气用事。
王杰这边看的是最后的那篇疏文，这一篇疏要求翰林们站在刘向的立场，写出陈汤、甘延寿应当封赏的理由，最后还要论述清朝与西汉的异同。可有些翰林安逸日久，入翰林之时也只是精通经义，对历史典故了解不多，更难熟悉刘向陈汤之事，故而只得美言一番，敷衍了事。王杰看了数篇，都不尽意，只得将其中文采略好的几篇列出作为三等，其余落入四等。
翻过十余人，终于有一篇不仅文辞兼备，而且可以把西汉典故解释清楚的文章，想着既然庸下者甚多，这一篇便取了二等，也正合适。忽听得旁边两名阅卷官问道：“嵇中堂，下官有一字不识。是以黄帝制佱以推策，有虞抚衡而齐政。这所谓黄帝所制，是何字何意？”
嵇璜看了一眼，只觉“佱”字颇为陌生，道：“此字老夫不识，也未见过，实在不知，应是别字吧？若是别字，自然是文笔不精了，此文算作三等吧。不然，各位大人也过来看看？”
和珅看了，也是不识，托下属交给董诰，董诰看着，也不知是何意，道：“若真是别字，便给三等也罢。只是……若是确有此字，只是我等不识，那却如何？天下异体字甚多，后学之人，来自天下各处，便偶有异字，也不足为奇啊？”
和珅道：“董大人说是异体字？可翰林掌文衡之事，用字自当标准，又怎么能随意使用异体字？若是异体，给三等也无妨。”
王杰想想，觉得这个字有无与否，异体与否，总要有个标准，便道：“各位，所谓‘言必有据’，我等不识此字，或许是此字天下无有，也或者是异体，但文字之中，生僻字却也不少，各位却何不寻个依据出来？蔗林，去拿一部《康熙字典》来，若是字典上没有此字，再列他三等，如何？”
董诰觉得有理，便取了字典，细细查阅，翻到一页，惊道：“王中堂……这字，字典上确实有啊，这制佱的佱字，便读作律法的法字。看这里解释，当是古时筹算之法。此文为天象赋，言及天象，则必由筹算，想来是不错的。看起来，是我等才疏学浅了啊。”
王杰道：“嵇中堂，看来此字如何，各位也已知晓了，若因此古字，列他三等，岂不是我等冤屈了人才？蔗林，给我看看吧，以一字而废全文，我以为不可。”说着董诰也把这篇赋文交给王杰。
王杰看着赋文，只觉文辞精巧，看似古奥，细读起来，却并无不通之处，于天象术语之引用，史事之点缀，无不得当，不觉读了出来，道：“惟圆象之昭回，建北极以环拱。拟磨旋以西行，俨立冒而中拥……地平准而天枢倚，黄道中而赤道南。惟中陆之相距，廿四度以相含。割浑圆为象限，分弧角于舆堪……月令迟于小正，夏时合于唐虞，验中星之递徙，又知岁差之不可无……事天以敬，知象以正，三光宣精，四时为柄……惟有道者万年，协清宁而衍庆。各位，我看这文章，文词典雅，又不失于艰涩，典故多出，可绝无滞重之感，以在下之意，当是一等之作啊？要是刚才，我等因为一字不识，就列其为三等，日后这事传了出去，我等不是要被天下人耻笑了吗？”
和珅看看卷上文字，只觉笔迹陌生，与自己所识新科翰林大不相同，想来应是学士、侍讲等人所作，这些人即便列了高等，也无碍自己计划。故而应声道：“若是如此，给一等我也没有意见，还是让嵇中堂先看过吧。”说着又让下臣将卷子还给嵇璜。
嵇璜和董诰看了，也没有反对意见，这一篇便暂列于一等，王杰想着，却忽然记起一事：刘墉之前曾和他不经意间谈起在自己家中读书的阮元，说阮元对于古之经典，无一不窥，自己家中旧藏一部《管子》，自己都没有细看过，阮元却直看了数日，才把《管子》还给自己。
想起《管子》，自己曾经与许多汉学学者交往，知道汉学中最为激进的一类学者，对上古经典务必搜览无遗，故而自己也在经史之外，偶尔翻阅一些子部，《管子》中有一句：虙戏作造六佱，以迎阴阳，作九九之数，以合天道。想到这里，不禁冷汗渐生，自己原应该识得此字，刚才却忘记了，实在惭愧。
《管子》相传是春秋时管仲所做，并非儒家经典，而且距离道家法家，也想去甚远。故而大多数读书人穷其一生于经术，也未必会看《管子》，想来翰林院中，读过的也不多。王杰不禁暗自思索：莫非，作此文者，竟是伯元？
想来这篇文章之上，字迹清秀，自己却不知是何人所作，或许正是阮元闭门数月，改易了字迹，也未可知。想到这里，不禁依着位置，去寻了此人诗作与疏文过来，果然各有不俗之处。
可想着阮元之前样子，也深知他为人谦逊低调，又自知与和珅关系复杂，不愿在大考惹上麻烦。王杰也沉思道：“其实伯元这三篇文章，我便是取他第一，也合情合理。可这第一，只怕并非他所愿。不如我暂将他靠后一些，只取个第二，不让他风头过盛才好。”最后此人文章，由各人评议时，王杰便力主他为第二。和珅、嵇璜和董诰眼看他诗文做得也不错，都没有其他意见。
果不其然，第二天拆卷填写拟定名次之时，位在第二名的，就是阮元。
王杰没想到的是，对于阮元取为第二这个结果，乾隆并不满意。
“你看看这几句：窥户穿双月，临池湛一波。连环圆可解，合璧薄相磋。玉鉴呈豪颖，晶盘辨指螺。风中尘可障，花下雾非讹。这眼镜本是上古所无之物，经此一篇，自也当流传千古了。鄂罗哩，朕说得可对？”
鄂罗哩是乾隆身边颇为信任的内监，故而一些与军机大事无关的事务，乾隆也会偶尔让他说话。这时听了，也回答道：“回皇上，奴才以为这首诗中间几句，听来确实不错。可皇上之前也念了后几句，什么‘圣人原未御，目力寿征多’，听来是为了称颂皇上，刻意如此写的。这翰林称颂之语甚多，奴才以为，这也并未高人一筹啊？”
“朕想法与你不同。”乾隆道：“其实你看看这些诗句，他们啊，都知道朕这眼睛，还算不错，朕登基至今也五十六年了，从未用过眼镜，想来他们都知道的。可中间这几句，却又有哪个能出于其上？总观全诗，此篇依然配得上第一。”又拿过阮元所写刘向疏，道：“其实朕更欣赏的，是他这篇，最后这三不同，朕看着真是神乎其技！却不知王杰他们想了些什么？这被取在第二的阮元，无论诗赋疏文，都比他们拟的第一名刘凤诰要好，他们为何只取了阮元第二？”
鄂罗哩不解，乾隆看着这篇文章，却越看越得意，不禁读道：“‘臣伏见我皇上奋武开疆，平定西域，拓地二万余里，凡汉唐以来羁縻未服之地尽入版图，开屯置驿，中外一家，岂如郅支、呼韩叛服靡常，杀辱汉使哉？此其不同一也。我皇上自用武以来，出力大臣无不加赏高爵，或有微罪，断不使掩其大功，下至末弁微劳亦无遗焉，绝未有若延寿等之有功而不封者，此其不同二也。我皇上运筹九重之上，决胜万里之外，领兵大臣莫不仰禀圣谟，指授机宜，有战必克，间有偶违庙算者，即不能速藏丰功，又孰能于睿虑所未及之处自出奇谋，檄幸立功者耶？此其不同者三也。’这三不同，处处深得朕意，要旨明确，绝无滞涩，你看这些文章之中，又有哪个及得上这阮元？”
鄂罗哩笑道：“这阮翰林之名，奴才也听闻过的，听说是个谦逊质朴之人。这三不同将皇上圣明神威之处一一点明，却也不易啊。”
乾隆也笑道：“你是想说，这三不同，其实有些过誉了，是吗？”鄂罗哩听乾隆此言，连忙跪下，自称该死。
其实乾隆心里也清楚，这所谓“三不同”，确有过誉之处，自己安定西域不假，可不久又有乌什之役，阿桂建功立业的关键之战便是此役。回想起来西北平定之时，也耗费了不少工夫。自己不吝赏赐不假，可柴大纪一事，其实回头想想，乾隆也知道他原本无罪，只是柴大纪口出冤枉之言，乾隆以为他违逆上意，最终才依了福康安，将他处斩。至于四境用兵，虽然开疆拓土不少，可缅甸之战、二次大金川之战，均是旷日持久，消耗颇巨，自己当时的决策并不算十全十美。
可即便如此，乾隆仍对鄂罗哩道：“起来吧，你本不该死。这三不同，朕知道有过誉之处，朕所作所为，孰得孰失，朕
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