朱洪武八年，这时候天下彻底大定，朱洪武结束了几十年来大元对人民的压迫，人民欢欣鼓舞，家家户户的高兴像过年一样，而京城叶家是跟着老朱家走南闯北，打过仗的大家族，天下平定以后叶家老祖宗没有要功勋封爵，只是要了些金银珠宝就告老还乡，剩下的一些子孙就被留在京城，做起了生意买卖，天下大定之初，所有行业都百废待兴，叶家抓住机会大力发展，一举成为了京城的首富之一（这里的京城指的是南京，而不是北京，朱洪武最早定都南京，后朱棣迁都北京，修建紫禁城）。
家业大了，人也开始享受，叶家家主叶平接到老祖宗的信，说让叶家子弟私底下钻研经商之道，明面上就装昏聩点，能考功名的考取功名，最好让叶家子弟暴露在老朱眼皮子底下。叶平遵照老祖宗的信，在外人看来叶家子弟一天不是游山玩水就是流连瓦市之间，早晚得败光家产，但是奇怪的是就是这样嚯嚯，叶家的家产不减反增，而且还有部分子弟考取功名，在皇帝眼皮子底下为官，后面朱洪武大举屠刀，砍向那些有功大将的时候，叶家一个遭殃的没有，只有一两个行为不端的旁支子弟被处罚，叶家在这场洪流里面扎稳了脚跟。
后来叶平生下一个女儿，作为叶家唯一的一个女孩，叶平给她取名叫叶小柔。小柔小时候不仅长得漂亮，还及其聪明，在小时候文学造诣就超过了她的几个哥哥，为人还谦虚有礼。别人都说叶平好福气，不仅家族子弟优秀，生个女儿还漂亮懂事。
很快小柔就到了十二岁，小妮子长的亭亭玉立，相比于同年龄的其他女孩，她的懂事，才学都远超其他人，朱洪武听说自己官员家里面有这样一个后代，心里面想见识一下，就下旨让叶平带着小柔进宫面圣。
皇上的旨意谁敢不从，当即叶平就带着十二岁的小柔进宫，一进宫小柔就表现的十分镇静，行礼十分规范，完全不像是第一次进宫的小女孩，普通小女孩听说皇上两个字都觉得是一个恐怖的存在，小柔的表现让朱洪武觉得十分惊喜，并且说这女孩要是是男儿身的话，自己这殿堂上又要多一位栋梁之材。随后朱洪武又考了小柔四书五经等，小柔对答流畅，把朱洪武肚子里面的那点墨水都搜刮干净了也没难住小柔。当即高兴的大笑，并且下旨让小柔进宫和皇子皇孙们一起学习。
叶平当即感恩戴德的跪下来叩谢皇恩，朱洪武高兴的留下叶平和小柔一起用膳，叶平觉得这一顿晚饭吃的惶恐，倒是小柔在餐桌上表现的如鱼得水，彬彬有礼。
朱洪武高兴的说“叶卿，你还没你女儿来的痛快”叶平知道自己女儿年纪小，说的话，做的事情在皇上心里面就像是自己孩子一样，丝毫不在意，但是自己要是不懂规矩，马上就被拉出去砍了。
席间小柔的冰雪聪明也引得马皇后欢心，打算认小柔为干女儿，叶平连忙推辞好久，说自己女儿粗鄙，实在是担当不起这个称
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