超又有莫逆之交。你说，刘家庄不去问罪他乌金荡就是红日高照了。其实，包括马东军
在内，他也不知道小吉搞已经归西。马东军还在认为，那小吉搞可能是因为丢了马匹和枪支，自己没脸回乌金荡。他宁愿相信小
吉搞在某个地方另起炉灶，而不去怀疑小吉搞已经被两个小丫鬟打死。
晚上，大太太房间，灯火通明。许怀梅坐在房门口，手里拿着打了一半的毛线衣。四根竹针足足有一尺五长，她左手虎口丫夹
着一根，右手大拇指和食指夹着一根，右手小拇指绕着毛线绳，上下打着毛线结。嘴里说道着：“大姐，不是我快嘴，这一个家
族啊，兴衰不过三代。人家不是说穷三代，富三代，不穷不富又三代。依我看，刘家庄要咱这一代人福享尽了。老爷生下五男四
女，兄弟姐妹九个。加之秋月、桂花、清秀、夏梅从小就在刘家庄长大。算是半个刘家庄人吧。还有耿三奇，那可是老爷一手抚
养大。总共加起来，兄弟姐妹有一十四个。人嘴有半仙，难怪人家说十四九不成。你看看，到了小学优这一代人，说句不该说的
比喻叫：庙门旗杆独一根。我们家老爷啊，可能是因为他兴旺过头了吧！”
许怀梅倒不是自嘲，因为，她有切身体会。心里想：我不生儿子，都说是我的错。可你们几个有了儿子又能咋样？有儿无孙，
一样是绝到野巴根。她心里愤愤不平的是，三个太太总是寄希望于她许怀梅身上。总认为她是这一家老小，希望她再给刘家庄生
个儿子，说不定还能抱个孙子。可许怀梅心里不服了，我再生个儿子，不累死我才怪。看着赵春花生了个刘学优，尽管有山珍海
味，人参燕窝。结果，还不是瘦了一大胩。因此上，在许怀梅心底里，有一种抵触情绪，针对着上面三个太太。年轻有为，说出
话有恃无恐，当然不知道害怕。不用说刘老爷走了，他在世，许怀梅还要得寸进尺。在刘志超面前，大太太也不得不屈让许怀梅
。那个男人不喜欢年轻貌美的女人，刘老爷他更不例外。
二太太邱科云，手里纳着鞋底。上一针，下一针，串过来，串过去，都离不开针拔子和顶针。鞋底厚啊，都是用一层层破布烂
棉纱用浆糊黏在一起晒干后，根据鞋样用剪刀裁剪后，一层层叠加而成。针线活当中，女人们最怕纳鞋底。不但费力，还看不出
功效。许怀梅的一番话，说得是不中听。但刘家庄目前的状况，的确如许怀梅说得那样。她歪动一下身子骨，将针在肥皂上磨一
磨。然后，将针狠狠的扎在鞋底上，紧接着，从鞋底的另一边，露出针尖的部位，拿起鞋拔子。
她一边使劲抽出纳鞋底的粗线，一边望一眼许怀梅说：“咱们几个，没外人。有事说事，没什么不好意思。什么事都放在心里
，会闷坏自己。只是有些事，不能让外人知道就好，家丑不可外扬嘛！小老四说的没错。我们姐妹四个，帮助刘家庄生了五个儿
子，按道理怎么说也得碰上四五个孙子不是。可眼下就小学优这么一个，还是担惊受怕的。能怪谁去？怪我们吧，没道理啊！我
们已经给他们生下儿子了。怪媳妇？生男生女又不是媳妇们说了算。要我说啦，咱们几个，还是一代管一代。齐心合力，能把小
学优给看住了，就是不幸中之万幸。”
大太太房间内，一直掌着两盏罩子灯。三太太孙秀芳，手里拿着绣花针，针小，线细。她嫌灯光不够亮，就从椅子上站起身，
拿下灯罩，用针尖将灯捻子往上挑一挑。然后，在将灯罩按上。她望着邱科云说：“二姐，老爷临终前的叮嘱，不是他心里的牵
挂，而是他对自己内心里有种不祥预感的担心。你说我们家这孩子，生下来就得了呗！干嘛要他天神磐鑫来下凡啊？他不下凡，
我们家赵春花就生不出小学优来？你看他把我们家搞得，坐不安睡不眠。看来呀，这孩子不是那么好伺候。”说完，孙秀芳摇摇
头，心里想：要什么神仙下凡投胎转世，还不如带一个普普通通孩子安稳。
大太太郭冬梅，戴着老花镜，手里给刘学优缝着冬天穿的棉妖。她坐在自己床边上，因为凳子都给了另外三个太太。“唉，谁
说不是。平常人家孩子，当草把子养，一样长大。你看，像我们这样的大户人家，越是娇生惯养，就越是花样百出。宏福也烧了
，菩萨也敬了，土地老爷该拜的也拜了。尼姑捉妖不成，倒让老爷一命呜呼。仙奶奶马娘娘也请来了，你们说，我们还有什么没
做到的呀！干脆把该做的都做了，免得日后有个三长两短大家相互抱怨。”大太太感觉心烦意乱，名义上，刘学优是孙秀芳的儿
子刘世全所生。可几个太太是真的在刘学优身上，没有分过心，千真万确。
因为，无论她们生出几个儿子，但孙子只有刘学优一个。所以，没得分了还分什么？她们只有将全部精力，一股脑集中在刘学
优身上，这是刘家庄太太们的必然趋势。谁不希望自己归终的那一天，坟茔头上有几根“哭生棒”（苏北人下葬时候的一种风俗
习惯，将死者的传人，即儿子，孙子，重孙等等有几个，做几根哭生棒。用芦材加白布条，或者白纸裹在一起，竖栽在死者下葬
地坟茔前。让路人一看哭生棒，便知道其家族后人多少。当然，同时伴有墓碑碑文。）
大太太唉声叹气，许怀梅突然想到：“唉，你还真的别说没有。仙奶奶马娘娘请过了，慧静老尼姑也请过来了，剩下就是老道
没来念经，和尚没做法事。要不，去马良寺请和尚过来，给刘学优造化一番如何？咱刘家庄也不差那几十俩银子。把所有的担心
，都做一遍，大家也好腿伸直睡觉了。”许怀梅突发奇想，确实是其他三个太太没有想到。虽然和孙秀
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