六姑娘病着，被免晨昏定省，昨儿半夜醒来说了会话，次日倒睡得有些过时。守在屋外的二婢见里面没有动静，便退至了廊下说话，紫箢心有好奇，轻扯着旁边人的衣袖，低声询道：“姐姐，昨夜里姑娘都和你说了些什么？”
“姑娘突然病倒，自是想打听昨儿午后的事。”
紫箢便瞄了眼主卧，“姐姐告知她了？”
进院当差头日，主子病中还拉着她说体己话，这让紫珠觉得面上有光，含笑着回道：“姑娘相问，我如何能隐瞒？何况，夫人待主子的心意和疼爱，原就非老夫人和姑太太能比得上的。”
“说得也是，哪回姑娘有事，夫人不撇开诸事守在床前？”紫箢附和，亦觉得被分配到这儿当差前途无量，忍不住就提高了音调，“姐姐瞧九姑娘，夫人待她就没这般用心，到底比不得咱们姑娘。”
这话好巧不巧，就落进了方跨进清涵院的沈嘉蔓耳中，当下她表情微滞，步子顿在原地。身后的竹苓和竹香面露不平，怒瞪着廊阶处互相正喃喃不断的两人，因主子没有动作亦不敢私自提醒。
“九姑娘？都说是疼幼不疼长，偏生咱们夫人就不是。九姑娘虽然乖巧听话，可不及六姑娘会说话，你看这些年过府的夫人太太们见了咱府里的姑娘，谁不是夸六姑娘伶俐？”
紫箢则笑，执住对方的手便感激道：“姐姐真是个明白人，亏得您提携，我这才能跟着同来清涵院里当差。”
“那是自然，你若跟了紫堇紫星为伍，今后就在广盛楼里当一辈子的传话奴婢。”
两人说得正欢，浑然没有察觉到立在院门处沉着脸的九姑娘。竹香替自家主子不值，明明都是世子夫人亲生的闺女，再如何哪容做奴婢的多话？启唇正欲唤“姑娘”时，前方的沈嘉蔓却转身轻轻退下台阶，离开了清涵院。
竹苓心直口快，追上去就忿忿道：“姑娘您就是性子恁好，她们这样妄论主子是非，该要……”
话没说话，沈嘉蔓便接道：“该要禀明了母亲，然后去处置她们？”气愤地不停喘息，望向前方的眸中仍含怨恨，却很快被掩藏下去，再开口连声音都恢复了平静，勾唇道：“我是伯府里的嫡出姑娘，和那两个小蹄子计较什么？”
“可姑娘，她们对您不敬。”
沈嘉蔓便望向开口的竹香，反讥道：“不敬？她们说得都是实话，我是比不得姐姐会说话，亦没她会讨人欢心。我生病时，母亲亦不曾衣不解带地在旁守着照顾，紫珠她们说的全是实情，我有什么好怪罪的？”话说着说着，眼角处就闪现晶莹，连鼻子都酸楚了起来，吸气道：“我若是早出生个几年，现在许就不会是这番局面了。”
见主子垂着脑袋，竹苓不禁再道：“可是姑娘，难道就这样便宜了她们？紫珠姐姐她们现已不是夫人跟前的人了，瞧方才那嚣张的神色，奴婢都替您委屈。”
“替我委屈？”沈嘉蔓自嘲而笑，“这些年不都这样过来的吗？在清涵院里当差自是要比在广盛楼里做事神气，母亲御下甚严，姐姐可是纵着手下，过去佟兰她们不也这样吗？”
竹香见主子如此强作坚强，声音就有了几分沙哑，“姑娘。”
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