针线房内的婆子丫鬟一般，只是个做绣活的婢子？母亲，您告诉我，女儿到底做错了什么，蔓儿一定改，改到您喜欢我为止……”缓缓松开着对方胳膊，她重新蹲下，抱膝抽泣着。
世子夫人心里亦不是滋味，她从不知晓无形中让幼女受了这么多委屈，更没有想通，原来她这份孝顺的背后存了那么多希冀。
怎么会这样？
自己真的是在尽最大努力地保护她、栽培她。
蔡氏身形微晃，眸底亦似有些湿润，视线落在那双被踩烂的绣鞋上，走过去不顾脏污，用手抚摸起上方虽褶皱却针线缜密芙蓉花。这是蔓姐儿替自己做的，眼前总浮现着她从前欢快地取了绣帕或是荷包过来赠予自己，但凡说上句好看，她便会笑得合不拢嘴。
愧疚、歉意、自责等诸多情绪萦绕在心头，世子夫人竟不知该如何面对九姑娘。
唯有蹲在她身旁，将伤心的女儿揽在怀里，柔声安抚不停，“蔓儿，母亲没有骗你，不让你和附哥儿往来都是为了你好。像安襄侯府那样的人家，不是个好归宿。”
方有些安静的沈嘉蔓听到这话，激动地挣扎开蔡氏，盯着对方不以为意地质问道：“怎么就不是个好归宿了？母亲，你便是偏心姐姐，想她嫁去七姑姑府上，亦不用编这种话来哄我。”
世子夫人似乎才意识到，眼前这个稚嫩青涩的小女儿，已经长大了。她有独立的思想，由属于她的骄傲同执着，不再是只听任自己话面上意思的那个女童了。她会同芫姐儿对比，会分析府中情势，正在如自己希望的那般慢慢成长，然唯一意外的，就是母女间的这道细缝。
“别哭了，你这样，娘瞧了心疼。”世子夫人亲自替九姑娘拭泪，眸中尽是宠溺，拉着她起身往旁边走去，相伴落座后极为耐心地替女儿拢发簪钗，“蔓儿，你别看着你七姑姑家现今府上荣耀，这后头的日子里……谁都不知晓是个什么样呢。”
口气微有惆怅，蔡氏见对方迷茫，便接着解释道：“当今圣上除旧布新，上位这几年来提拔了多少英俊才秀，年少的帝王怎可能总看着政权掌控在朝臣的手中？圣上要培养新贵栋梁，最终的目的是什么？”
蔡氏从不曾同子女谈论这些，九姑娘是养在深闺的姑娘，初次接触，饶是素日聪颖亦不知明细，纳闷迟缓着答道：“女儿曾听哥哥提过，学堂里的先生跟他道，努力念书便是为了今后考取功名，一为光宗耀祖；二效忠圣上，助帝王安邦定国。母亲您说的那些，圣上要栽培新贵，应该是替社稷着想，为了百姓江山？”
世子夫人闻言，目露欣赏地展出笑容，溺爱地摸了摸她的脑袋，赞许道：“蔓姐儿说得真好。”
沈嘉蔓却有些坐立难安，明明顶撞了母亲，她居然没有责怪自己，反倒是温言温语同自己谈论这些朝政？身为内宅的妇人姑娘，那些属于男人间的事情，也要过问吗？
似乎了解到女儿的疑惑，蔡氏再道：“娘的蔓儿，你今后的丈夫必定是名门子弟，做这种贵勋府邸里的媳妇，怎么能短了见识？虽说妇不干大事，但提不提、说不说是回事，这懂不懂又是另外回事，可明白？”
沈嘉蔓思忖犹豫了下，缓缓点头。
“娘知道，蔓儿是个聪慧的孩子，你方才的话说对了一半。”世子夫人
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