至解放前夕先后发行了640余种银币，在满清时期广泛使用并流通起来，当然开始时满清政府并没有铸造银元，前期的银元是从国外流通进来的，这种流通到国内最出名的就算墨西哥铸造银币。因币面花纹有鹰鸟。俗称鹰洋，误称为英洋，再后来英国的人洋、小日本的银元也流通进来，所以老百姓干脆通一起叫成了大洋，洋自然指的是洋人。
下来，满清政府在乾隆时候开始铸造纪念性质的银元。直到光绪年间湖广总督张之洞不断上凑造币，银元才开始大量在满清政府制造。前期的银元上没有头像，到民国时候其银元正面才出现了‘大头’。著名的袁大头就是指有袁世凯大头像的银元，接下来的孙大炮效仿，黎元洪、徐世昌、唐继尧、曹锟、褚玉璞、蒋光头、张作霖之辈你方唱罢我方唱，都开始将他们的脑袋印在银元想要流芳百世，是非功过暂且不说，老百姓将他们统一叫成了大头。
而在所有出世的银元中，最稀有出名最有收藏价值的就是‘四大天王’了。
这个四大天王当然不是指香港歌坛的四大天王，而是指银元的中稀有价值颇贵的四类，分别为奉天造癸卯光绪元宝库平壹两银元、港造沪市壹两银元、鄂省造光绪七钱二分本省银元、孙中山像地球版壹元银元。
排第一的奉天造癸卯光绪元宝库平壹两银元，是光绪二十九年奉天省造币厂铸造，正面上方为“奉天省造”，中间为“光绪元宝”，背面为蟠龙图案，四周环绕英文“奉天省?库平一两”，这个币种试铸未正式大量发行，所以存世到现在非常罕见，自然物以稀为贵比较值钱了，单枚91年就创下了银元高价18.7万美元。
排位第二的港造沪市壹两银元，则是满清同治年间沪市部局委托英资港造币厂开铸银元，也许是由于满清官员**无能，也许那时候的官员都崇洋媚外了，一国的币种沪市壹两银元上的图案居然出现了英国皇徽和国徽，而且读序为先右后左，从上而下，与中国钱币的读序相反，竟然连主图的蟠龙也变了狮头，甚至外以英国最高勋章围绕；最让人无语的是同年十月，“沪市壹两”这种外貌呈地道英洋风格的银元，公然在市面上流通。
可惜最终被爱国沪市市民的唾弃、也不被商人接受，不久便尴尬的销声匿迹，只给后人留下了满清政府官员昏庸无能到极点的传说。昏庸无能且不说，沪市壹两由于存世稀少收藏价值高，几年前曾以66.7万港元拍出。
第三，鄂省造光绪七钱二分本省银元又是个错版，其正面居中为“光绪元宝”，顶部为鄂省造，下有库平七钱二分字样，文字以厚重为主；背部。背面为蟠龙图案，四周环绕“鄂省造?库平七钱二分”英文字样，左右为“本省”字样。这个‘本省’两个字太极品、太二了。完体体现了满清官员画蛇添足无能的本领，所以不久后改版停铸，存世到出在的也不多，1988年问世后创下62万的成交价格。
第四。孙中山像地球版壹元银元，完全体现了孙中山被人叫做孙大炮原因，此币是津市造币厂于1929年铸造的。直径3.9厘米，重27克左右，正面为孙中山着西服肖像。背面为双旗、地球图案。自然给人一种
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