赖彩萍就像是着了魔似地，整日心里都在想着在酒楼里邂逅的那个男子，他像天使般的俊美飘逸，却又像魔鬼一样的冷酷无情，他是谁？他有妻室吗？
第二天，正好是彩萍小姐二八生日，赖府大宴宾客，一是借机收敛钱财，二是为女儿物色如意郎君。
等到宴客的时候，赖大小姐却躲在闺房里不肯露脸，赖尚荣莫名其妙，几天前，彩萍还兴致勃勃的订做新衣服和首饰，就为了在宴席上露脸，让那些佳公子们有机会一睹芳容，可是，这会儿却失魂落魄的，头也不梳，衣服也懒得换一件，自个儿闹心。
夫人逼问杏儿，小姐究竟因了什么事情，说来也巧，那日，小丫头杏儿无意中听巧儿说“我们回刘家屯去”，因此，就告诉老爷和夫人，小姐可能喜欢上一个公子，那公子好像住在刘家屯。
酒宴渐至佳境，客人们带着三五分酒意，渐渐地口没遮拦起来，吹牛的，神侃的，攀交情的，好不热闹。
作为当地的士绅，刘员外也在邀请之列，自认为赖大人是贾府的奴才出身，和自己也算是半个亲家，刘员外送了一份厚礼，所以，格外得到主人的关注。
赖小姐不肯赏脸，赖府尹夫妇只好代为向客人们敬酒，以示道歉。
来到刘员外那席，主人还没来得及说话，刘员外就主动举杯套近乎到：“府尹大人、夫人，二位还不知道吧，说起来，我们也算是一家人呢，犬子已经聘定荣国府链二爷的嫡亲小姐，不日就要举行婚礼，到时候恭候二位大驾光临。”
这句话已经在心里憋了很久，这会儿终于等到机会说出来，刘员外举杯环顾四周，神色中免不了几分得意。
众人听了面面相觑，满桌子的人都心知肚明，赖尚荣原是贾府的奴才，得主人恩典，也就是前工部贾政大人帮他捐了个知县，不知道最近又傍上了哪路神仙，贾府被抄，他反倒升了职，如今刘员外口口声声提到贾府，莫非是故意在给他难堪？
“一定、一定……”赖尚荣不动声色的应道，笑吟吟的敬完酒，转身就把师爷叫到一边。
“冯师爷，那个刘员外是什么货色？知道根底吗？”
师爷笑道：“那人是刘家屯的首富，尚无功名，要说财富，没人知道他的家底究竟有多少，因为，他是靠夫人
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