书中就写明了，这家彭姓的爷爷是赶尸匠，而他的父亲则是赶尸匠的学徒，正从爷爷手里学习赶尸的手艺。
书中以第一人称“我”自称，他的爷爷叫彭永坤，父亲叫彭业远，彭永坤是鬼头寨的一个梯玛，他们一大家子共23口人。
本来，这家人在寨子里还过着阖家欢乐的日子，虽然族人之间时有冲突，可碍于彭永坤梯玛的身份，那些纷争从来没有祸及他的家人。
然而，平静生活的表面下却暗流涌动，作者发现他的爷爷最近经常被土司召唤，本来，土司召唤自家梯玛是件很平常的事，可这种事一旦发生得太频繁，就显得有些可疑。
梯玛相当于一个寨子的祭司，而彭永坤就是整个保靖司的梯玛，主要负责寨子里的祭祀活动，作者一开始还以为保靖司将要举办什么大的祭祀活动，直到有一天，他发现他父亲也和彭永坤一起去见了土司。
自此之后，彭永坤和彭业远就隔三差五的去会见土司，而且每次回来都是一脸凝重。
有一天晚上，作者听见屋外人声躁动，出门一看，才发现是寨子里的男人正在武装自己，一般来说，如果是族人之间的争斗，这些人是不会这样全副武装的，作者看这架势，便猜到一定是有大事发生。
作者赶紧回屋想叫醒家里的大人，却发现彭永坤和彭业远早已不见了人影。
没办法，作者只好和家里剩余的大人一起，把其他家人带去地窖里躲了起来。
这个地窖是彭永坤和彭业远专门挖来躲避争斗的，以往的时候，寨子里出了事，家里人都会躲进来。
就这样，作者和家人在地窖里躲了一个晚上，第二天，作者蹲在墙角睡得正香，突然听见地窖的门被踹开了，随后，作者的父亲彭业远钻了进来，他不由分说地拉着作者和其他家人往外跑。
作者出门一看，发现自己的爷爷正虚弱地站在地窖门口，而离地窖不远的自己家，此时正冒着火光，作者从火光里能看到人影攒动，而且这些人影似乎还拿着武器。
彭业远出来之后，跟彭永坤商量了几句，然后就招呼大家逃离此处。
作者很害怕也很疑惑，可是不管他怎么问，彭业远就是懒得搭理他，彭业远只是说寨子完了，这里很危险，他们需要逃到一个安全的地方躲起来。
这一逃，就是十多天，十多天里，这二十几口人饿了找野菜，渴了喝溪水，不过，作者在这十多天里，也从父亲和爷爷的只字片语中听出了一些信息。
他们有提到两江口土舍彭大虫可宜，也有提到什么大业未成，似乎是爷爷彭永坤要为土司完成什么大业，却被两江口土司彭大虫可宜发现了，然后大虫可宜便带着人攻进了寨子。
作者似乎很疑惑，一直以来，他都把征战有功的彭大虫可宜当成偶像，而且彭大虫可宜一直是土司勇烈公身旁的得力助手，为什么大虫可宜会反对勇烈公，甚至带兵来攻打呢？
当然，这些也只是作者的想法，他没能提出来，他知道提出来了父亲也不一定会回答。
终于
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