安徽祁门大营，湘军统帅、两江总督、协办大学士曾国藩的驻地，正进行着一场激烈的撕杀，从傍晚到深夜，蜂拥而来的进攻者终于被击退，举着火把、惊魂未定的湘军兵勇，正在四处搜索残敌，偷袭的太平军已经逃跑了，凡是阵地上遗留的太平军，都是伤员，一旦被清军找到，就被乱刃杀死，有许多伤兵，还被残忍地折磨，那不时泛起的哀嚎，在夜空里久久地回荡。
捂住一只眼睛，出了大营观看的曾国藩，不禁为漫山遍野的火把所激励，就是因为疾病很久的左眼儿也不那么疼痛了，“区区毛贼偷袭，弄险而来，岂能成功？”
偷袭的太平军确实不多，但是，把湘军大营的人吓得够呛，毕竟湘军主力已经逼近到天京城下，正建立起巩固的封锁线，自雨花台得胜的曾国荃军精锐，进一步扩展了势力，新的增援源源不断，洪秀全所部，已经被隔绝了交通，清军胜利在望，此次太平军一部的千里奔袭，也算一次奇计吧。
“大人，还是回营吧。”军中贴身幕僚薛福成劝告道：“毕竟营外不宁，恐有残余发贼扰乱。”
“嘿嘿，好事多磨。”曾国藩故作轻松地笑着说：“发逆中也算有智谋人物，可惜，派遣兵力过少，弄巧成拙！”
薛福成道：“大人，苏皖发匪，已经到了穷途末路，不足为虑，倒是四川地面，石达开军掉开骆大帅的主力，已经出入冕宁地面，若是直扑成都，还是一件值得忧虑的事情。”
一提起石达开和骆秉章，曾国藩的脸就沉了下来。前者，数次大败他，害得他两次绝望，投水自尽，后者，尽管还能维护大局，拨款援助，却与他私交甚恶，当他在长沙城训练湘勇之初，曾经纵容士兵围攻他的寓所，船上拜客，邻居而不入！
好一会儿，曾国藩才平息了内心的波动：“石逆猖獗，骆督智慧，两强相遇，必有一番折冲吧？”
薛福成道：“大人说得不错，不过，以薛某看来，石达开统乌合之众，攻入四川，恐怕是自投罗网耳，骆督精明强干，又有刘蓉先生赞助，必然成功。”
曾国藩摇头：“非也，本督倒以为，是一场恶战，所以，叔耘啊，我派遣你明天拂晓起西上，带船三只，兵勇一百，往四川赞助骆督。”
“得令！”薛福成大声地答应道。
回到军营内，曾国藩立刻伏在桌子上，思考片刻，提笔疾书，给前线的弟弟曾国荃写信：“沅浦吾弟，江宁大战数月，音讯曾四十日不通，可谓惊险至极……”
写完信后，他开始观察地图，尽管他只是一介书生，根本没有统帅大军作战之才，可是，作为湘军之“元始天尊”，他享誉海内外，盛名之下，其实难副，受声名之累，也不得不努力作秀，看了半天，他才发觉，大渡河是目前石达开和骆秉章的争夺焦点。于是，这位每次亲临战场必败的晚清统帅，露出了阴险的微笑：“但愿两强相遇，统统败伤！
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