黑田家族的前任族长是日本明治维新九元老之一的黑田清隆。黑田清隆出生于鹿儿岛，先后参加了萨英战争、鸟羽伏见和征讨北越战争。在后来的箱馆战争中，黑田成功挽救了敌将榎本武扬。当时政府军内有人认为榎本是不忠之臣，要求定其死罪的呼声很高。黑田四处奔走，救了他一命。后来黑田从事开拓北海道事业时，榎本不惜一切为之效命。明治21年，以黑田清隆为首相的第二任日本内阁成立，到明治22年黑田内阁总辞职，短命的黑田内阁在毫无建树的情况下落下帷幕，明治33年黑田去世。
黑田家族人丁不旺，黑田清隆死后，只剩下他的两个儿子黑田村正和黑田三隆。黑田兄弟俩对别的事情都不感兴趣，唯独对贩运军火情有独钟。虽然黑田清隆去世了，但是黑田清隆作为明治维新的元勋，长期积累的人脉尚在。象著名的政治家、实业家井上馨和长期担任参谋本部长、内务大臣的军界第一无二的实力人物山县有朋元帅等人，都对黑田兄弟格外关照，使得兄弟俩如鱼得水。加之，兄弟俩似乎对贩卖军火有着别人无法企及的天赋，短短数年就成为了日本最大的军火走私商。
在日本，一些集团为了自身利益，或明或暗地纵容和支持一些军火贩子，这些军火贩子之所以可以生存下去，也就是因为得到了这些集团的纵容和庇护。黑田兄弟的快速崛起，势必影响到了这些团体或个人的利益。就在片山、高桥、吉田三大军火走私集团准备对黑田兄弟下黑手之际，曾经被黑田清隆救过一命的榎本武扬放出话来：在他有生之年，谁敢动黑田兄弟一根汗毛，就让幕前幕后的人全部陪葬。
榎本武扬是幕府政权幕臣中真正的传奇人物。少年时长时间在北海道渡过，成年后留学荷兰，学习海军技术。归幕即成为海军要员。讨幕军进入江户，榎本统率九艘军舰发动叛乱，一路北上占领北海道，成立共和国，并自任大总统。榎本战败投降后入狱，本准备赴死，不料想其才能被黑田清隆看好，不仅保住了性命，而且在坐了2年牢后居然被破格录用成了政府高官，先后被任命为海军中将、海军大臣、驻清国全权大使、邮政大臣、农商务大
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