郭国勇站在收款处旁边，用收款员那天下午给他的收据取出了钱，他将钞票换成相同的筹码，分别装入左右两个衣袋。然后他从拥挤的桌子中间慢慢穿过去，来到赌室大厅。
那儿，一张宽大的巴卡拉牌桌放在铜栏杆的后面，桌旁已坐了人，牌面朝下，散开放在桌上。
计帐员将牌洗过后，牌的顺序就打乱了，这种洗牌是防止作弊的最有效方法。
领班拿开用天鹅绒包着的链条，让郭国勇走进入口，穿过铜栏杆，一边殷勤地说，“按照你吩咐的，我留了6号座位，郭先生。”
郭国勇走进栏杆内，一位女侍者立即为他拖出椅子，他朝左右两边的旁家点了点头，然后坐下来。
他掏出那宽宽的烟盒和黑色打火机，将它们放在右肘的绿色台面呢上，女招待立即用一块布把一只厚厚的玻璃烟灰缸擦了擦，将其放在烟盒和打火机旁。
他点燃一支香烟，仰靠在椅背上，他对面的庄家椅子还空着，他瞥了一下桌子四周，大多数赌友都很面熟，但能叫出名字的寥寥无几。
他右边的7号是西克特先生，是一个在刚果做金属生意的富有巴尔干人，9号位子坐着丹费斯勋爵，是一位知名人物，但样子显得软弱无能，大概他的美元都是由他那富有的美国妻子提供的，他的妻子坐在3号位，是一个长着梭子鱼般贪婪嘴巴的中年女人。
郭国勇心里明白，这对夫妇一旦输钱，立即就会告退，庄家右边的1号位是一个闻名的希腊赌徒，根据郭国勇的经验，他就象地中海东部的一些富豪一样，拥有一个很赚钱的船队，他打牌时总是很冷漠，很有计谋，是个意志坚强的人。
郭国勇向侍者要了一张卡，在剩下的号码2，4，5，8，10下面划了一个漂亮的问号，然后叫侍者把卡片给领班。
很快，卡片被送回来了，在号码上填上了所有的名字。
仍然空着的2号应该是卡梅尔－德莱恩，她是一个美国电影明星，靠离婚后的三个丈夫提供的赡养费生活。
郭国勇想，现在陪她在皇家饭店的人正在拼命地追求她呢？她性格乐观，打牌时显出愉快和装模作样的神情，也许能交上好运。
4号和5号座位是杜庞先生和夫人，显得很富有，郭国勇想，他们在赌场上决非等闲之辈，看他俩彼此轻松愉快交谈的模样，仿佛他们在这高额赌场就象在家一样。
郭国勇十分高兴有他们坐在自己身边，他想，如果庄家定的赌注金额过高，他或许能和他俩或坐在他右边的西克特先生合作，共同分担这笔赌金。
8号位是一个小小的印度土邦主，也许他是靠其战时所赚的所有英币来赌博的。
郭国勇的经验告诉他，印度人很少有富有胆识的赌博者，在连续输牌的情况下也会失去信心的，但是土邦主也许会在这种纸牌赌博中坚持很久，只要输掉的大笔钱是慢慢输掉的，那么他就会顶住。
10号是一位年轻的意大利阔佬，人称托梅利先生，他在米兰出租几十幢公寓，赚了许多与地产年产值相等的租金，他赌博时很有闯劲，不大用计谋，他有时还发脾气，变得不耐烦。
郭国勇刚刚揣摩完桌旁的旁家，便看见利弗尔一声不吭地从铜栏杆的入口处走进来，他冷笑了一下，向旁家表示欢迎，然后径自在郭国勇正对面的庄家椅子里坐下来。
他用非常简捷的动作迅速把放在他面前的六副牌一一切了一遍。然后，计帐员再把这些切好的牌按顺序装进那只金属盘中，这时，利弗尔悄悄地对他说了些什么。
“先生们，女士们，现在开局。第一局庄家的赌注是一千美元。”话音刚落，1号位上的希腊人拍着他前面的一堆筹码说道：“我来试试。”
利弗尔弯身看着盘子，认真地猛拍了一下，将牌一齐沉入盘底，轻轻地拍动
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