他需要面对荆州世族所带来的压力。根据他手中的情报，蒯家蔡家，已经倒向了董俷。
刘表想要动这两家，却没有能力。
而诸葛亮前去劝说周瑜，却是一去不复返。江东水军并没有退出荆南，按照刘表的说法，周瑜把诸葛亮扣在了江东，并且调集水军，准备将甘宁彻底消灭在云梦泽中，顺势占领荆南。
刘表也想去动周瑜，同样是没有能力……
不过，他还是把蔡瑁调出了襄阳，命其镇守在南郡，堵住了江东水军从汉水至襄阳的同道。
至于蔡瑁能不能挡住周瑜，刘表已经顾不上了。
他密令大将吴巨从南郡撤回襄阳，同时任命魏延为将军，设法从蒯家的手中，夺取兵权。
世族之庞大，即便是刘表也很头疼。
但就在他头疼的时候，司马朗却恰到好处的来了。
司马朗向刘表提出了一个请求，那就是借道南阳，从牛兰累亭入颍川，绕过临颍防线，直去许昌。
相应的，司马朗可以派大将文丑，率领三千白耳精兵，秘密抵达襄阳，听从刘表调遣。
这对于缺兵少将的刘表而言，无疑是雪中送炭。所以，在一番讨价还价之后，刘表同意了。
七月，袁曹之战已经到了关键的时刻。
刘备以许攸为军师，沮授为元帅，领十万大军，猛攻临颍防线。同时关羽率领一支轻骑军，人数大约在三千左右，自柏亭悄然进入南阳，转道颍川郡养阴里，突如其来的占领了汾丘（今河南襄城东北）。
这汾丘，于颍川而言，极为重要。
【左传襄公十八里】曾记载，楚国伐郑，治兵于汾。这个汾，也就是现在的汾丘，也叫汾丘塞。
汾丘一失，向东北可直逼许昌，同时临颍防线的软肋，也尽入关羽的眼皮子下。
就在曹操命曹纯掘开河水，水淹袁军的前一日，关羽趁曹仁和沮鹄激战的时候，突然从斜里杀出。
曹仁构建起来的‘固若金汤’防线，在一日之间溃不成军。
乱军之中，关羽闯入敌军，斩了曹仁首级。曹军在失去了主将之后，也就立刻失去了再战的决心。十万大军溃败而逃，若非荀彧提前发现情况不妙，命许昌兵马守住了关隘，一边收拢残兵败将，一边抵挡徐州军的攻击……同时，荀彧还派出信使，往新郑和陈留求援。
那关隘仅坚持了一日，就被徐州军攻破。
十余万徐州军把许昌围得风雨不透。同时许攸又派出大将刘辟，抢占了尉氏，卡在了新城陈留通往许昌的必经之路。而关羽则奉命攻占阳翟，和尉氏一左一右，形成了犄角之势。
沮鹄，指挥兵马，对许昌发动起猛烈攻击……